大理巖（英文：Marble）原指產(chǎn)于云南省大理的白色帶有黑色花紋的石灰?guī)r，剖面可以形成一幅天然的水墨山水畫，古代常選取具有成型的花紋的大理石用來制作畫屏或鑲嵌畫。 后來大理石這個(gè)名稱逐漸發(fā)展成稱呼一切有各種顏色花紋的，用來做建筑裝飾材料的石灰?guī)r。白色大理石一般稱為漢白玉，但對翻譯西方制作雕像的白色大理石也稱為大理石。關(guān)于大理石的名稱，有一種說法——以前我國大理的大理石質(zhì)量。故得名。
這其實(shí)是對石材吸水率的簡單測試，如果墨水滴不滲透可能說明石材的質(zhì)地比較致密、吸水率較低。大理石一般都會涂刷一層防護(hù)劑，以防污漬滲透。即使客戶看見墨滴不滲透也很可能是防護(hù)劑在起作用，而并非是石材本身性能的體現(xiàn)。另外，如果石材背面的水成水珠狀，說明其涂刷過防護(hù)劑，很難吸水，還可能導(dǎo)致其與水泥無法貼合，所以可以認(rèn)為大理石正面的吸水率越小就越好，但還應(yīng)考慮其背面能否與水泥類黏接劑很好地黏合。
以大理石的品種劃分，命名原則不一，有的以產(chǎn)地和顏色命名，如丹東綠、鐵嶺紅等；有的以花紋和顏色命名，如雪花白、艾葉青；有的以花紋形象命名，如秋景、海浪；有的是傳統(tǒng)名稱，如漢白玉、晶墨玉等。因此，因產(chǎn)地不同常有同類異名或異巖同名現(xiàn)象出現(xiàn)。
大理石主要成分為碳酸鈣，易被酸腐蝕，若用于室外，在空氣中與CO2、SO2、水汽以及酸性介質(zhì)作用，容易風(fēng)化與溶蝕，使表面失去光澤、粗糙多孔，降低裝飾效果，因此除了少數(shù)純質(zhì)、雜質(zhì)少的品種如漢白玉、艾葉青等外，一般不宜用于室外裝飾。