系統組成
主要由室外機、室內機、管道、控制系統等組成。室外機產生冷（熱）源，室內機負責與室內空氣進行熱交換，管道用于輸送冷（熱）媒，控制系統則調節整個系統的運行。
按冷卻方式分：有風冷和水冷兩種。風冷冷凝器采用強制空氣對流換熱，有單冷型和熱泵型；水冷則用水流冷卻冷凝器，冷凝器出來的冷卻水需經冷卻水塔與空氣熱交換后循環使用。
按主機壓縮機形式分：包括活塞式壓縮機、渦旋式壓縮機、螺桿式壓縮機和離心式壓縮機等。
優缺點
優點：制冷均勻舒適度高，能平衡室內溫度浮動在 0.5℃以內；采用嵌入式設計，節省空間且美觀；平均壽命在 20 年左右，故障率較低；采用一拖多安裝模式，能耗比高節能強。
缺點：安裝成本較高，售價和安裝費用整體偏高；安裝過程復雜，需要品牌方介入設計，且后期將風口隱藏進吊頂，難度和時間線較長；電負荷要求大，對房屋線路質量有一定要求。
核心系統結構：“集中供能” vs “單機獨立”
這是兩者本質的區別，直接決定了后續的安裝、使用邏輯：
中央空調：采用 “1 臺（或多臺）室外機 + 多臺室內機” 的集中式結構。
室外機是核心冷 / 熱源，通過管道將冷 / 熱媒（如制冷劑、水）輸送到各個房間的室內機（如風管機、嵌入式室內機），所有室內機共享一套冷 / 熱系統，由統一控制系統管理。
普通空調：采用 “1 臺室外機 + 1 臺室內機” 的獨立式結構（部分柜機、壁掛機如此）。
每臺室內機（如臥室壁掛機、客廳柜機）都對應 1 臺專屬室外機，彼此獨立運行，一臺機器故障不影響其他機器，系統間無關聯。