自二十世紀(jì)開始，火葬在世界各地被提倡，以節(jié)約土地資源。現(xiàn)時(shí)中國大陸的火葬比例為53%，美國為26%，英國為70%，日本則超過90%。查考我國古代文獻(xiàn)，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期我國某些地區(qū)就有火葬習(xí)俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載。《墨子·節(jié)葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”
火化后所有剩下來的都是干骨頭碎片（大多是鈣磷酸鹽及次要礦物質(zhì)）。這些物質(zhì)相當(dāng)于身體的原有質(zhì)量的大約3.5%（兒童的則占2.5%，但比例會(huì)因身體結(jié)構(gòu)不同而有所相差）。由于干骨頭碎片的重量非常接近骨骼的重量，所以它們會(huì)因應(yīng)不同人而有所不同。研究指出，美國佛羅里達(dá)州的成人（介于2至8磅，即0.9到3.6公斤）樣本的平均重量為5.3磅（約2.4公斤）。并是雙模態(tài)地分布，男性（介于4至8磅，即1.8至3.6公斤）的平均為6磅（2.7公斤）；女性（介于2至6磅，即0.9至2.7公斤）的為4磅（1.8公斤）。在這些樣本里，總括所有成年骨灰樣本，超過6磅（2.7公斤）是來自男性，低于4磅（1.8公斤）則來自女性。
火化完成后，骨頭碎片會(huì)從Retort掃出來，然后由操作者使用粉碎機(jī)，即骨灰研磨機(jī)（Cremulator），把其磨至沙土狀的骨灰（注意，骨灰的細(xì)密度會(huì)因骨灰研磨機(jī)的效率不同而有別，而骨碎里的識(shí)別芯片也可能在骨灰里，這取決于不同國家和設(shè)施）。骨灰研磨機(jī)通常會(huì)使用不同形式的旋轉(zhuǎn)或磨削機(jī)械裝置去以磨碎骨頭，如重金屬軸承對(duì)應(yīng)于舊機(jī)型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀，因此也就稱為“骨灰”。而英文中，一般稱骨灰為“ashe”（有灰燼之意），但專門名稱為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺(tái)灣，除非家屬事先請(qǐng)求，否則骨頭不會(huì)被磨成粉末，并由家屬自己或是喪葬業(yè)者代為去“收拾”火化后的骨灰，在臺(tái)灣此過程稱為“揀骨”。
綠色火化爐
新型綠色環(huán)保火化爐采用二次燃燒，利用燃燒技術(shù)配以其他輔助措施來達(dá)到消煙、除臭、除噪聲的目的，從根本上解決了火化系統(tǒng)對(duì)環(huán)境的污染，同時(shí)還具有臺(tái)車告別、進(jìn)爐、冷卻、收納靈骨全自動(dòng)的功能。新型綠色環(huán)保火化爐通過上海市科委的新產(chǎn)品鑒定。該火化系統(tǒng)集人文科學(xué)、現(xiàn)代燃燒技術(shù)、自動(dòng)控制系統(tǒng)、計(jì)算機(jī)管理于一體。
選用綠色火化爐火化遺體時(shí)，喪家入告別室與遺體告別，然后目送遺體進(jìn)爐膛，同時(shí)還可以通過爐膛內(nèi)的攝像頭在電腦屏幕上觀爐火化。綠色環(huán)保火化爐滿足了喪家的特殊需求，很受喪家的歡迎。