火葬是一種處理尸體的方式，具體而言是以火把尸體燒成骨灰，然后安置在骨灰甕中、埋于土中、撒于水中或空中，甚至以火箭射上太空。印度教、佛教盛行火葬，其中以佛祖釋迦牟尼，圓寂后火葬留下舍利子而聞名于世，世界各地的佛教徒紛紛效仿死后火葬的葬式，儒家、伊斯蘭教和基督教則盛行土葬。
火化爐每次只準火化一具尸體，這也是很多國家的法例，包括美國。但也有因人類防疫的處理，將病死者舉行集體火葬，以避免疫病于人群間散播。
擺放尸體的地方稱為“Retort”。它們以耐火磚來抗衡熱。為了保持其抗熱的能力，這些磚一般每五年便要更換一次。現代的火化爐都由電腦控制以確保其正確和使用，例如火化爐的門直至火化爐抵達操作的溫度方能開啟。靈柩要盡快推進Retort，以避免火爐的熱經頂部打開的門流失。使用升高的手推車，能快速地把靈柩推進火爐，并能夠傾斜地把靈柩推進火化爐。部分火葬場容許家屬觀看這個過程。這有時是因宗教儀式而進行，例如傳統的印度教葬禮儀式。
一個準備火化的尸體，首先會放置在一個箱內，它可以是一個簡單的紙板箱或木制棺材。而多數的棺材制造商都會提供一個專門用來火化的棺材。另外，也可選擇內置紙箱的木制外殼棺材，它看起來和一般傳統棺材一樣。葬禮后，內部的箱會從棺材取出來火化，這樣，棺材外殼便可重復使用。此外，殯儀館也有提供出租棺材服務，他們會在喪禮上用傳統的棺材，然后移到另一個箱做火化。出租式的棺材有時會被設計到有可拆卸床板和襯板，那么每次使用只要更換它們就可以了。
綠色火化爐
新型綠色環保火化爐采用二次燃燒，利用燃燒技術配以其他輔助措施來達到消煙、除臭、除噪聲的目的，從根本上解決了火化系統對環境的污染，同時還具有臺車告別、進爐、冷卻、收納靈骨全自動的功能。新型綠色環保火化爐通過上海市科委的新產品鑒定。該火化系統集人文科學、現代燃燒技術、自動控制系統、計算機管理于一體。
選用綠色火化爐火化遺體時，喪家入告別室與遺體告別，然后目送遺體進爐膛，同時還可以通過爐膛內的攝像頭在電腦屏幕上觀爐火化。綠色環保火化爐滿足了喪家的特殊需求，很受喪家的歡迎。