火葬儀式一般在火葬場舉行，那里包括一個或多個的火化爐或火化“Retort”。火化爐是一個工業用的火爐，它的溫度可高達870-980°C(1600-1800°F)確保能瓦解尸體。火葬場可以是的禮拜堂或殯儀館的一部分，或墳場提供的獨立設施或服務。
現代火化爐的燃料包括瓦斯和柴油。然而，煤和焦炭一直用到60年代早期。很多的火化爐都是可調校的控制系統，用來監測火化時火爐的情況。
一個準備火化的尸體，首先會放置在一個箱內，它可以是一個簡單的紙板箱或木制棺材。而多數的棺材制造商都會提供一個專門用來火化的棺材。另外，也可選擇內置紙箱的木制外殼棺材，它看起來和一般傳統棺材一樣。葬禮后，內部的箱會從棺材取出來火化，這樣，棺材外殼便可重復使用。此外，殯儀館也有提供出租棺材服務，他們會在喪禮上用傳統的棺材，然后移到另一個箱做火化。出租式的棺材有時會被設計到有可拆卸床板和襯板，那么每次使用只要更換它們就可以了。
擺放尸體的箱會放在Retort中，然后將其放在溫度為760至1150 °C的火化爐火化。在火化過程中，尸體的大部份器官和軟組織都會因排放系統釋出的熱力和氣體而破碎和氧化。整個過程通常需時約兩個小時。
骨灰可以存放在一個骨灰甕，或撒在一個特殊的地方，如山上，海中或地下等。其它特別的例子有通過氦氣球、煙花、獵槍子彈射出或從飛機上散落地面等，甚至將骨灰送到太空。由于骨灰的主要成分和鉆石一樣都是碳，有服務可用人造鉆石制造機將骨灰造成鉆石。此外它們也可加入甕與水泥等組成的人工魚礁，或者混入油漆制成死者的畫像。在美國，骨灰在得到特別準許下可以撒在美國國家公園里。另外，也可以把骨灰撒在私人地方，如果該主人同意的話。部分骨灰可能會保留在一個設計特別的紀念品小盒內，俗稱為“紀念吊墜”（Keepsake Pendant）。但后怎么處置都是看死者生前遺愿或其宗教信仰。某些宗教允許骨灰被灑或放在家里。一些宗教，如羅馬天主教，則堅持要把骨灰埋起。