機頂盒除了能提供數字電視、數字廣播接口，提供交互式功能，包括電話接口、計算機數據接口，甚至提供攝像機與游戲機接口等。能接收和存儲用戶發出的某些指令，并擁有一個中央處理單元，控制機上變換器各部分的工作，能夠進行繁重的數值計算，并對數字視頻/音頻信號進行解壓縮輸出和壓縮輸入。機頂盒實際上就是多功能的計算機。這里對數字機頂盒的硬件結構進行介紹，可以讓大家對數字機頂盒硬件結構有總體的了解和認識。
衛星數字電視是居民通過衛星天線、高頻頭以及接收機收看直播衛星傳輸的節目。中國的顆直播衛星是“中星九號”。衛星電視在國內也被俗稱為“小鍋”看電視。“中星9號”衛星系統于2010年1月4日起開始升級，在我國近4億電視用戶當中，通過衛星電視接收器來收看電視節目數量占據近20%的份額。
IRD的斷電記憶功能對用戶是十分重要的。簡易的檢驗方法是：將IRD正常接收某一頻道節目的活動畫面時，關掉電源，過十分鐘后再開機，看其是否仍然接收在已調好的節目頻道上。如果是，則該IRD具有斷電記憶功能。這里選擇節目的活動畫面，是為了避免誤判。
接收衛星節目雜波大，常見的原因有：
（1）接收天線未對準衛星，使信號過弱。應先左右調整，找到圖像、雜波小的位置，再上下移動，固定在沒有雜波的位置。
（2）高頻頭頻率漂移引起中頻信號偏移，放大量下降。應調整其本振頻率，讓雜波消失。
（3）在大雨、大雪、大霧天氣，信號（尤其是Ku波段）受到衰減造成。待雨雪過后會恢復正常。
此外，如選用天線的口徑偏小，使接收信號減弱亦會造成雜波。選購時應考慮衛星轉發器的功率大小，若功率小，則應用較大口徑，并應留有適當余量。亦可選用低噪聲高增益優質高頻頭。
