預付款保函在國際承包業務中使用時，是由承包人通過銀行向業主提供。保證書規定，如申請人不履行他與受益人訂立的合同的義務，不將受益人預付、支付的款項退還或還款給受益人，則由銀行向受益人退還該款項。
預付款保函除在國際工程承包項目中使用外，也適用于貨物進出口、勞務合作和技術貿易等業務。例如，在成套設備及大型交通工具的合同中，通常采用帶有預付性質的分期付款或延期付款支付部分價款。在這種交易中，進口人在簽訂合同后，向出口人開立履約保證書，由銀行保證進口人按合同規定按期支付價款，同時，出口人也向對方開立還款保證書。如出口人不能按期交貨，銀行保證及時償還進口人已付款項的本金及所產生的利息。
適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。
在工程承包、物資采購等項目中，業主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現金保證金的一種良好的替代形式。
履約保函的優點
對承包方或供貨方：
減少由于繳納現金保證金引起的長時間資金占壓，獲得資金收益；
與繳納現金保證金相比，可以使有限的資金得到優化配置；
權益得到更好地維護。
對業主或買方：
合理制約承包人、供貨方行為，良好維護自身利益；
避免收取、退回保證金程序的繁瑣，提高工作效率。
履約保證金和投標保證金的區別：
，提交主體不同。投標保證金由所有投標人提交；履約保證金僅由中標人提交。
第二，保證金的期限不同。投標保證金應在招標文件規定的投標保證金期限內提交，一般在投標同時提交；履約保證金應在簽定正式施工合同前提交；投標保證金返還時間為簽定施工合同或提供履約保證時的第28天；履約保證金返還時間為工程經驗收合格之日或合同約定時間。
第三，法律后果不同。沒有按照招標文件提交投標保證金或所提供的投標保證金有瑕疵的，按廢標處理；提交投標保證金但違反下述方投標保證金的兩種情況之一，沒收投標保證金；沒有按招標文件要求提交履約保證金的，將失去訂立合同的資格，并沒收投標保證金。提交履約保證金方不履行合同，接受方可按合同約定沒收保證金，并不以此為限；接受方不履行合同，須向提交方雙倍返還履約保證金，并不以此為限。
第四，設立目的不同。投標保證金的目的是投標人在有效期內不能撤回其投標文件；一旦中標，必須在規定期限內提交履約保證金或簽署合同。履約保證金的目的保證完全履行合同，主要要保證按合同約定的質量和工期條款履行合同。
工程招投標履約擔保：
保證擔保人（擔保公司）在投標人投標之前，向招標人出具投標保函，保證中標人將與招標人簽訂合同并將提供招標人所要求的履約保函。如果中標人違約，則保證擔保人將在保額內賠付招標人的損失。投標保證擔保可用于設計招投標、施工招投標、監理招投標、材料采購招投標等各種招投標活動。
投標擔保金額一般不得超過項目估算價的 2% ，具體標準可遵照各行業規定。