活性炭是一種非常的吸附劑。它具有物理吸附、化學吸附和催化作用，能有效地去除水中有機物及臭味等雜質。
1、物理吸附作用：利用活性炭的多孔結構來截留水中各種大小不同的懸浮物、有機物、余氯等物質，以達到凈水目的；
2、化學吸附作用：利用活性炭的表面官能團使有毒有害的污染物或異味分子分解成無害的物質而除去；
3、催化凈化功能：通過催化劑的作用將有機污染物的分子鏈打開達到降解的目的；
4、除臭功能：在水的處理過程中加入適量的活性炭可有效的去除異臭異味。
5、脫色功能：用活性炭對飲用水進行脫色處理后得到的飲用水呈弱堿性，能有效抑制微生物生長，防止二次污染。