1855年，德國發(fā)表了制造波紋管的專利。它是利用當(dāng)時已有的制造首飾的原理來制造波紋管的。三十年以后，法國的E·Levavas seur與德國的H·Witzenmann合作研制新型金屬波紋管，于1885年8月獲得了法國和德國的專利權(quán)。這是用截面為s形的金屬帶在專用設(shè)備上繞制而威的螺旋波紋管，它們用橡膠帶、棉織物或石棉繩填墊在相鄰兩匝的咬口處，以利于波紋管內(nèi)腔的密封。
某型號發(fā)動機(jī)中的一段軸承潤滑油導(dǎo)管，在實(shí)際運(yùn)行中多次發(fā)生斷裂事故，就是因?yàn)榘惭b應(yīng)力過高所致。
由于可以隨意彎曲并在額定彎曲半徑條件下彎曲所產(chǎn)生的內(nèi)應(yīng)力極小，所以，它能給安裝工作帶來極大的方便，對管路系統(tǒng)的運(yùn)行也起著一定的保障作用。這是某些管路系統(tǒng)必須使用金屬軟管的主要原因。
波紋金屬軟管大體上由波紋管、網(wǎng)套及接頭三大部分構(gòu)成。波紋管是金屬軟管的本體，起著撓性的作用；網(wǎng)套起著加強(qiáng)、屏蔽的作用；接頭起著連接的作用。對不同的使用要求，它們之間相互連接的方式各不相同：波紋管、網(wǎng)套與接頭三部分以焊接的形式連接，叫做焊接式；以機(jī)械夾固的形式連接，叫做機(jī)械夾固式；除此，還有把上述 兩種方法聯(lián)用的，叫做混合式。
螺紋式：通徑為50毫米以下的金屬軟管的接頭，在承受較高工作壓力的情況下，多以螺紋式為主，當(dāng)擰緊螺紋以后，兩個接頭上的內(nèi)、外錐度面緊密配合，實(shí)現(xiàn)密封。錐角 一般為60度，也有用74度的。該結(jié)構(gòu)密封性好，但安裝時必須保證兩個對接件的同心度。為了解決實(shí)際工程中經(jīng)常見到的反復(fù)拆、裝和不易同心等問題，也可以 將接頭設(shè)計(jì)成錐面與球頭的配合。
