現代電梯主要由曳引機（絞車）、導軌、對重裝置、裝置（如限速器、鉗和緩沖器等）、信號操縱系統、轎廂與廳門等組成。這些部分分別安裝在建筑物的井道和機房中。通常采用鋼絲繩摩擦傳動，鋼絲繩繞過曳引輪，兩端分別連接轎廂和平衡重，電動機驅動曳引輪使轎廂升降。電梯要求可靠、輸送效率高、平層準確和乘坐舒適等。電梯的基本參數主要有額定載重量、可乘人數、額定速度、轎廂外廓尺寸和井道型式等。
用途
乘客電梯，為運送乘客設計的電梯，要求有完善的設施以及一定的轎內裝飾。
載貨電梯，主要為運送貨物而設計，通常有人伴隨的電梯。
醫用電梯，為運送病床、擔架、醫用車而設計的電梯，轎廂具有長而窄的特點。
雜物電梯，供圖書館、辦公樓、飯店運送圖書、文件、食品等設計的電梯。
觀光電梯，轎廂壁透明，供乘客觀光用的電梯。
車輛電梯，用作裝運車輛的電梯。
船舶電梯，船舶上使用的電梯。
建筑施工電梯，建筑施工與維修用的電梯。
其它類型的電梯，除上述常用電梯外，還有些特殊用途的電梯，如冷庫電梯、防爆電梯、礦井電梯、電站電梯、消防員用電梯、斜行電梯、核島電梯等。
速度
電梯無嚴格的速度分類，中國習慣上按下述方法分類。
低速梯，常指低于1.00m/s速度的電梯。
中速梯，常指速度在2.00～5.00m/s的電梯。
高速梯，常指速度大于5.00～10.00m/s的電梯。
超高速梯，速度超過10.00m/s的電梯。
隨著電梯技術的不斷發展，電梯速度越來越高，區別高、中、低速電梯的速度限值也在相應地提高。
電梯運行中突然停電是否有危險？
電梯運行中如遇到突然停電或供電線路出現故障，電梯會自動停止運行，不會有什么危險。因為電梯本身設有電氣、機械裝置，一旦停電，電梯的制動器會自動制動，使電梯不能運行。另外，供電部門如有計劃的停電，事先會通知的，電梯或提前停止運行。當電梯停電以后，轎廂下部有鉗，它會卡住導軌，是轎廂固定在導軌上面，不會滑落。有的電梯控制柜里面有應急電源，當突然停電以后，應急電源里面的電量足以把轎廂送到樓層，打開門讓乘客出來。
