世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環利用，工業發達國家再生金屬產業規模大，再生金屬循環使用比率高。由于市場需求強勁，中國有色金屬產業的發展突飛猛進，中國已成為世界有色金屬的生產和消費大國，中國的再生金屬產業在世界再生金屬產業的發展中有著舉足輕重的地位。
內部廢金屬 這是產生于生產企業內部，同時，又作為企業自身的生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。 加工廢金屬 這是來自國內金屬制造業，并返回金屬再生廠，作為生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。
鋼鐵廠生產過程中產生的廢鋼稱為“返回廢鋼”、“自產廢鋼”或“循環廢鋼”。其含碳量一般小于2.0%，硫、磷含量均不大于0.05%。廢鋼由于其產生的情況不同，而存在各種不同的形狀，其性能與產生此種廢鋼的成材基本相同，但也受到時效有效性、疲勞性等因素的影響，而性能有所降低。普通鋼廠自產廢鋼約為鋼產量的15～25%；特殊鋼廠達30～50%。
對廢鋼鐵質量檢驗的幾點：
冶金企業對廢鋼鐵質量檢驗有兩大難題，一是扣雜質，二是廢鋼鐵定級問題。
一、扣雜質
1在卸廢鋼場地設立檢斤秤，卸車后在驗質人員的監督下回皮檢斤。
2條件不具備可將卸車時剩余的雜質裝在固定的容器中檢斤扣量。
二、質量檢驗
1廢鋼鐵場地實行封閉式定理，安裝監控設施，嚴禁廢鋼供應商進入卸車現場，以免干擾質量檢驗人員的工作。
2要求廢鋼鐵供應商分類進貨，就是把重型、中型、小型、統料廢鋼分別裝車，單獨進貨，這樣就可以解決定級不準確的問題。
3在火車運輸廢鋼鐵時，裝廢鋼在57噸以上的車皮，不定級，可按一個價格結算。
4對惡意摻雜作假的廢鋼鐵供應商，在本地區廢鋼鐵應用單位中通報，永遠不與其簽定廢鋼鐵合同。