電梯有一個轎廂和一個對重，通過鋼絲繩將它們連接起來，鋼絲繩通過驅動裝置（曳引機）的曳引帶動，使電梯轎廂和對重在電梯內導軌上做上下運動。
固定在轎廂上的導靴可以沿著安裝在建筑物井道墻體上的固定導軌往復升降運動，防止轎廂在運行中偏斜或擺動。常閉塊式制動器在電動機工作時松閘，使電梯運轉，在失電情況下制動，使轎廂停止升降，并在指定層站上維持其靜止狀態，供人員和貨物出入。
電梯用的鋼絲繩是電梯專用的，國家有專門的規定和要求。鋼絲繩的配置不只是為承擔電梯轎廂和額定載重量，還考慮到了曳引力的大小，因此，鋼絲繩的抗拉強度大大的大于電梯的載重量，它們的系數都在12以上，通常電梯都配有四根以上的鋼絲繩，一般情況下電梯鋼絲繩是不會同時斷的。電梯的系數是很高的，如果發現鋼絲繩斷股的話，這臺電梯就會被停用，待更換鋼絲繩以后再投入使用。
電梯的運行速度不論是上行還是下行，均應在規定的額定速度范圍內運行，一般不會超速，如果出現超速，在電梯控制系統內是有防超速裝置（限速器，當電梯的速度超過額定速度的115%，它就會動作），此時，該裝置會自動動作，使電梯減速或停止運行。
電梯的載重量根據需要有所不同，電梯只能在規定載重量之內運行，超出時，電梯會自動報警，并不能運行。在轎頂部分有專門的稱重裝置，載重量是可以調整的。電梯的廳門在廳外是不能扒開的，必須用專用工具才能開啟（專用工具由維修人員掌管）。乘客是不準扒門的，更不能打開，否則會有墜落井道的危險。
