適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。
在工程承包、物資采購等項目中，業主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現金保證金的一種良好的替代形式。
履約保函的優點
對承包方或供貨方：
減少由于繳納現金保證金引起的長時間資金占壓，獲得資金收益；
與繳納現金保證金相比，可以使有限的資金得到優化配置；
權益得到更好地維護。
對業主或買方：
合理制約承包人、供貨方行為，良好維護自身利益；
避免收取、退回保證金程序的繁瑣，提高工作效率。
履約保函（Performance Guarantee）
履約保函：是銀行應申請人的要求，向收益人開立的保證申請人履約某項合同項下義務的書面保證文件。
承包人面臨的履約保函風險
履約保函是承包商履約擔保的主要形式，通常由銀行應承包人的要求向發包人出具，承諾當承包人違約時向發包人支付保函中所列的款項，以保證發包人能得到相應救濟的保證文件。履約保函的主要作用是保證承包人按合同約定的質量、標準和工期條款完全履行合同。建立履約保函制度對促使承包人履約、防止承包人違約，督促承包人履行合同義務具有重要的作用。因此，我國《招標投標法》第46條第2款做了如下規定：招標文件要求中標人提交履約保證金的，中標人應當提交。但現實中，承包人提交了履約保函后卻面臨諸多風險。
沒有完善的法律來保護承包人履約保函風險
我國《招標投標法》傾向了對發包人權益的保護，即“招標文件要求中標人提交履約保證金的，中標人應當提交”，但對如何保護承包人權益沒有作出規定。比如，履約保證金交付的比例，如何監管，由誰監管等等，致使實踐中出現較多的問題。財政部《政府采購貨物和服務招投標管理辦法》第36條和第37條中，對投標保證金的收取比例進行了明確的規定,但對履約保證金收取與管理沒有任何規定,政府采購中心具體操作的時候也沒有統一標準。建設部2005 年 5 月推行的《承包商履約保函文本》(試行)雖然做出如下規定，“貴方要求我方承擔保證責任的，應向我方發出書面索賠通知及承包商未履行主合同約定義務的證明材料。索賠通知應寫明要求索賠的金額，支付款項應到達的帳號，并附有說明承包商違反主合同造成貴方損失情況的證明材料”，但該文本僅處于在部分試點城市推廣階段，還不能對抗發包人無條件保函的要求。
履約保函是指應勞務方和承包方(申請人)的請求，銀行金融機構向工程的業主方(受益人)做出的一種履約保證承諾。如果勞務方和承包方日后未能按時、按質、按量完成其所承建的工程，則銀行將向業主方支付一筆約占合約金額5%~10%的款項。履約保函有一定的格式限制，也有一定的條件。
履約保函有如下優勢：
1.擔保公司出具保函，收費比銀行優惠一點，需要的資料也會比銀行簡單一點，但是擔保公司也是要進行資信審查，根據企業實際情況進行判斷要不要收取一定比例的保證金。
2.對承包方或供貨方：減少由于繳納現金保證金引起的長時間資金占壓，獲得資金收益；權益得到更好地維護。
3.對業主或買方：合理制約承包人、供貨方行為，良好維護自身利益；避免收取、退回保證金程序的繁瑣，提高工作效率。
