“自然哲學”，16世紀開始的科學革命所轉變了科學研究的方式，這樣的科學方法很快就起到更大的作用。直到19世紀，許多的機構和專業的科學功能初見端倪，在這個時代而“自然哲學”也向“自然科學”轉變。
早期發展主條目：早期文化中的科學史
前軸心時代之美索不達米亞文明
在古代近東地區，“科學”和“自然”這兩個詞都不是概念理論的一部分。古代的美索不達米亞人利用有關各種天然化學物質的特性的知識來制造陶器，彩陶，玻璃，肥皂，金屬，石灰石膏和防水材料；他們還研究動物生理學，解剖學和行為以達到占卜的目的并為他們的占星術研究記錄了天文物體的運動。
