竹類是植物中形態構造較獨特的植物類群之一。我國是世界上竹類的分布中心之一，有著極為豐富的竹種資源。竹子作為我國傳統的觀賞吉祥植物之一有著悠久的歷史。據《尚書·禹貢》“東南之美會稽之竹箭”，說明那時的古人就已懂得欣賞秀麗的竹林風光了。古往今來，有關竹子的詩詞歌賦枚不勝舉，并逐漸形成了獨具特色的竹文化。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節并且多而密，在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的竹鞭和竹筍可以食用。用種子繁殖的竹子，很難長粗，需要幾十年的時間，才能長到原來竹子的粗度。所以一般都用竹鞭（即地下莖）繁殖，只要3-5年，就能長到規定的粗度。
竹類大都喜溫暖濕潤的氣候盛產于熱帶、亞熱帶和溫帶地區。竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區，少數竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數竹種在旱季落葉)淺根性植物，對水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。
竹葉：《本草綱目》：“淡竹葉氣味辛平，大寒，；主治：心煩、尿赤、小便不利等。苦竹葉氣味苦冷、；主治口瘡、目痛、、中風等。藥用竹葉以夏秋兩季采摘嫩葉，曬干、煎水飲；用量2到4錢”，竹葉還常用于作藥粥。據清代曹庭棟名醫所編的《老老恒言》記載：“竹葉解渴除煩，中暑者宜用竹葉一握，山桅一枚，煎湯去渣下米煮粥，進一、二杯即愈”。《多能鄙事.卷回》：“竹葉粥治老人膈上風熱，目赤，視而不見物。”