通常通過地下匍匐的根莖成片生長，也可以通過開花結籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝桿挺拔，修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊并稱為“花中四君子”，與梅、松并稱為“歲寒三友”，從古文人墨客，愛竹詠竹者眾多，很多竹子的原產地在中國，也稱之為中國的文物標志。
竹子花是像稻穗一樣的花朵，不同種類的竹子的花顏色是不同的，不過主色都為黃，綠色，白色，有的配有紅色，粉色等。但由于是風媒花，都不會太鮮艷的。每朵花，都有3枝雄蕊和一枝隱藏在花朵內的雌蕊，當雄蕊的花粉落到雌蕊的柱頭上，就能形成種子，經繁殖，就能長出新的竹子。開花后竹子的竹干和竹葉則都會枯黃。
竹類大都喜溫暖濕潤的氣候盛產于熱帶、亞熱帶和溫帶地區。竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區，少數竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數竹種在旱季落葉)淺根性植物，對水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。
竹實：竹開花后結實如麥，皮青色，內含竹米，味甜。《廣志》記載：“實可服食”。《本草綱目》：“竹實通神明，輕身”。《本草綱目拾遺》：“下積如神”(注：治)。近代研究證明，竹實的營養成分與水稻、麥、玉米相似，除富含淀粉、蛋白質、脂肪之外，還含有18種氨基酸，是一種可開發的藥膳資源。