通常通過地下匍匐的根莖成片生長，也可以通過開花結籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝桿挺拔，修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊并稱為“花中四君子”，與梅、松并稱為“歲寒三友”，從古文人墨客，愛竹詠竹者眾多，很多竹子的原產地在中國，也稱之為中國的文物標志。
竹子花是像稻穗一樣的花朵，不同種類的竹子的花顏色是不同的，不過主色都為黃，綠色，白色，有的配有紅色，粉色等。但由于是風媒花，都不會太鮮艷的。每朵花，都有3枝雄蕊和一枝隱藏在花朵內的雌蕊，當雄蕊的花粉落到雌蕊的柱頭上，就能形成種子，經繁殖，就能長出新的竹子。開花后竹子的竹干和竹葉則都會枯黃。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節并且多而密，在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的竹鞭和竹筍可以食用。用種子繁殖的竹子，很難長粗，需要幾十年的時間，才能長到原來竹子的粗度。所以一般都用竹鞭（即地下莖）繁殖，只要3-5年，就能長到規定的粗度。
將竹材通過烘培，制成竹炭，被用在許多場合，包括去除環境氣味，以及特殊風味食品。竹炭經過粉碎和活化制成的活性炭，有很好的吸附和凈化作用，被用在汽車和家居，以及污水處理等。竹也常用于建造棚架（搭棚）、做為建材及掃帚、桌、椅等日用品。竹也可以編制籮筐、背簍、菜籃、席子等一般農村多見。竹子已廣泛應用到家紡、襪子、內衣等貼身紡織領域。