。竹為高大、生長(zhǎng)迅速的禾草類植物，莖為木質(zhì)。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類也多。竹子的地上莖木質(zhì)而中空（我們稱為竹桿），它是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來的。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長(zhǎng)的，中間稍空，也有節(jié)并且多而密，在節(jié)上長(zhǎng)著許多須根和芽。一些芽發(fā)育成為竹筍鉆出地面長(zhǎng)成竹子，另一些芽并不長(zhǎng)出地面，而是橫著生長(zhǎng)，發(fā)育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長(zhǎng)。嫩的竹鞭和竹筍可以食用。用種子繁殖的竹子，很難長(zhǎng)粗，需要幾十年的時(shí)間，才能長(zhǎng)到原來竹子的粗度。所以一般都用竹鞭（即地下莖）繁殖，只要3-5年，就能長(zhǎng)到規(guī)定的粗度。
將竹材通過烘培，制成竹炭，被用在許多場(chǎng)合，包括去除環(huán)境氣味，以及特殊風(fēng)味食品。竹炭經(jīng)過粉碎和活化制成的活性炭，有很好的吸附和凈化作用，被用在汽車和家居，以及污水處理等。竹也常用于建造棚架（搭棚）、做為建材及掃帚、桌、椅等日用品。竹也可以編制籮筐、背簍、菜籃、席子等一般農(nóng)村多見。竹子已廣泛應(yīng)用到家紡、襪子、內(nèi)衣等貼身紡織領(lǐng)域。
竹實(shí)：竹開花后結(jié)實(shí)如麥，皮青色，內(nèi)含竹米，味甜。《廣志》記載：“實(shí)可服食”。《本草綱目》：“竹實(shí)通神明，輕身”。《本草綱目拾遺》：“下積如神”(注：治)。近代研究證明，竹實(shí)的營(yíng)養(yǎng)成分與水稻、麥、玉米相似，除富含淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪之外，還含有18種氨基酸，是一種可開發(fā)的藥膳資源。