竹子是高大喬木狀禾草類植物。記載有七十余屬，一千多種，但其中許多是同物異名。竹為高大、生長(zhǎng)迅速的禾草類植物，莖為木質(zhì)。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類也多。竹子的地上莖木質(zhì)而中空（我們稱為竹桿），它是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來(lái)的。
矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長(zhǎng)迅速（每日可生長(zhǎng)0.3米），但大多數(shù)種類僅在生長(zhǎng)12～120年后才開(kāi)花結(jié)籽。竹一生只開(kāi)花結(jié)籽一次。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長(zhǎng)的，中間稍空，也有節(jié)并且多而密，在節(jié)上長(zhǎng)著許多須根和芽。一些芽發(fā)育成為竹筍鉆出地面長(zhǎng)成竹子，另一些芽并不長(zhǎng)出地面，而是橫著生長(zhǎng)，發(fā)育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長(zhǎng)。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
竹葉：《本草綱目》：“淡竹葉氣味辛平，大寒，；主治：心煩、尿赤、小便不利等。苦竹葉氣味苦冷、；主治口瘡、目痛、、中風(fēng)等。藥用竹葉以夏秋兩季采摘嫩葉，曬干、煎水飲；用量2到4錢”，竹葉還常用于作藥粥。據(jù)清代曹庭棟名醫(yī)所編的《老老恒言》記載：“竹葉解渴除煩，中暑者宜用竹葉一握，山桅一枚，煎湯去渣下米煮粥，進(jìn)一、二杯即愈”。《多能鄙事.卷回》：“竹葉粥治老人膈上風(fēng)熱，目赤，視而不見(jiàn)物。”