矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長迅速（每日可生長0.3米），但大多數種類僅在生長12～120年后才開花結籽。竹一生只開花結籽一次。
竹子是一種速生型草本植物，其竹葉呈狹披針形，長7.5～16厘米，寬1～2厘米，先端漸尖，基部鈍形，葉柄長約5毫米，邊緣之一側較平滑，另一側具小鋸齒而粗糙；平行脈，次脈6～8對，小橫脈甚顯著；葉面深綠色，無毛，背面色較淡，基部具微毛；質薄而較脆。竹筍長10～30cm，成年竹通體碧綠節數一般在10～15節之間。
在庭院中，是不可缺少的點綴假山水榭的植物。桂林漓江旁廣植鳳尾竹。安吉大竹海、蜀南竹海與贛南竹海是中國有名的竹海景觀。由于竹子生長快，近為環保考量，有大量家具與紙改用竹子制造。竹子也可制作工藝品、樂器等。將竹材用工程化方法，經物理和化學作用制成的竹纖維，被用作紡織品，做成毛巾和衣物等。將竹材通過烘培，制成竹炭，被用在許多場合，包括去除環境氣味，以及特殊風味食品。竹炭經過粉碎和活化制成的活性炭，有很好的吸附和凈化作用，被用在汽車和家居，以及污水處理等。竹也常用于建造棚架（搭棚）、做為建材及掃帚、桌、椅等日用品。竹也可以編制籮筐、背簍、菜籃、席子等一般農村多見。竹子已廣泛應用到家紡、襪子、內衣等貼身紡織領域。
竹根：入藥，有清熱除煩之功效。《本草綱目》：“淡竹根煮汁服，除煩熱、解丹石發熱渴。苦竹根主治心肺五臟熱毒氣。甘竹根，安胎，止產后煩熱”。
竹筍：是竹的幼芽，不僅組織細嫩，清脆爽口、滋味鮮美，而且營養豐富，它作為藥膳資源在我國有悠久的歷史，《本草綱目》、《本草經》、《食療本草》、《食經》、《齊民要術》、《唐本草》等古典名著均有記載。如《本草綱目》：筍味甘、、主消渴、利水、可久食。