竹子是高大喬木狀禾草類植物。記載有七十余屬，一千多種，但其中許多是同物異名。竹為高大、生長迅速的禾草類植物，莖為木質。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類也多。竹子的地上莖木質而中空（我們稱為竹桿），它是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來的。
矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長迅速（每日可生長0.3米），但大多數種類僅在生長12～120年后才開花結籽。竹一生只開花結籽一次。
秋冬時，竹芽還沒有長出地面，這時挖出來就叫冬筍。春天，竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下過一場透雨，春筍就會以很快的速度長出地面。
竹瀝：是將竹竿劈開，經火炙，收集兩端滴出的竹汁。《本草綱目》記載：“竹瀝氣味甘、大寒、。主治：暴中風風痹，胸中大熱，止煩悶，消渴，勞復。”近代化學分析證明：竹瀝含有十多種氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈傷木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多種化學成分。藥理試驗證明，竹瀝確實具有鎮咳祛痰功效。