通常通過地下匍匐的根莖成片生長，也可以通過開花結籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝桿挺拔，修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊并稱為“花中四君子”，與梅、松并稱為“歲寒三友”，從古文人墨客，愛竹詠竹者眾多，很多竹子的原產地在中國，也稱之為中國的文物標志。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節并且多而密，在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
竹實：竹開花后結實如麥，皮青色，內含竹米，味甜?！稄V志》記載：“實可服食”?！侗静菥V目》：“竹實通神明，輕身”?！侗静菥V目拾遺》：“下積如神”(注：治)。近代研究證明，竹實的營養成分與水稻、麥、玉米相似，除富含淀粉、蛋白質、脂肪之外，還含有18種氨基酸，是一種可開發的藥膳資源。
竹根：入藥，有清熱除煩之功效?！侗静菥V目》：“淡竹根煮汁服，除煩熱、解丹石發熱渴?？嘀窀髦涡姆挝迮K熱毒氣。甘竹根，安胎，止產后煩熱”。
竹筍：是竹的幼芽，不僅組織細嫩，清脆爽口、滋味鮮美，而且營養豐富，它作為藥膳資源在我國有悠久的歷史，《本草綱目》、《本草經》、《食療本草》、《食經》、《齊民要術》、《唐本草》等古典名著均有記載。如《本草綱目》：筍味甘、、主消渴、利水、可久食。