竹子品種繁多，有毛竹、麻竹、箭竹等。多年生禾本科竹亞科植物，莖多為木質，也有草本，在熱帶、亞熱帶地區，東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類很多，有的低矮似草，有的高如大樹，生長迅速，是世界上長得快的植物，竹子非常堅韌，許多材料也是用竹子制成的。
通常通過地下匍匐的根莖成片生長，也可以通過開花結籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝桿挺拔，修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊并稱為“花中四君子”，與梅、松并稱為“歲寒三友”，從古文人墨客，愛竹詠竹者眾多，很多竹子的原產地在中國，也稱之為中國的文物標志。
竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節并且多而密，在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
竹瀝：是將竹竿劈開，經火炙，收集兩端滴出的竹汁。《本草綱目》記載：“竹瀝氣味甘、大寒、。主治：暴中風風痹，胸中大熱，止煩悶，消渴，勞復。”近代化學分析證明：竹瀝含有十多種氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈傷木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多種化學成分。藥理試驗證明，竹瀝確實具有鎮咳祛痰功效。