竹的地下莖（俗稱竹鞭）是橫著生長的，中間稍空，也有節并且多而密，在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子，另一些芽并不長出地面，而是橫著生長，發育成新的地下莖。因此，竹子都是成片成林的生長。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
竹類大都喜溫暖濕潤的氣候盛產于熱帶、亞熱帶和溫帶地區。竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區，少數竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數竹種在旱季落葉)淺根性植物，對水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。
東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受太平洋和印度洋季風匯集的影響，雨量充沛，熱量穩定，是竹子生長理想的生態環境，也是世界竹子分布的中心。當前全世界竹林面積約2,200萬hm2。世界的竹子地理分布可分為3大竹區，即亞太竹區、美洲竹區和非洲竹區，有些學者還單列，歐洲、北美引種區”。 [2] 竹子在下雨后生長的很快。
竹實：竹開花后結實如麥，皮青色，內含竹米，味甜。《廣志》記載：“實可服食”。《本草綱目》：“竹實通神明，輕身”。《本草綱目拾遺》：“下積如神”(注：治)。近代研究證明，竹實的營養成分與水稻、麥、玉米相似，除富含淀粉、蛋白質、脂肪之外，還含有18種氨基酸，是一種可開發的藥膳資源。