工業設計是工業現代化和市場競爭的必然產物，其設計對象是以工業化方法批量生產的產品，工業設計對現代人類生活有著巨大的影響，同時又受制于生產與生活的現實水平。 工業設計是市場、技術和藝術的結合，在產品設計中需要考慮產品造型與產品功能、產品造型與制造工藝的協調，而不是單純停留在設計層面。同時也要考慮產品與社會、市場、消費者的關系，在產品升級與制造升級的當下，工業設計作為產品制造的前端，涵蓋系統的設計思維觀，對產品的整個研發流程具有指導作用。 產品制造來源于消費者需求，設計符合消費者需求的功能和外觀，所以工業設計公司在設計過程中要始終關注消費者心理需求和生理需求，設計中結合產品功能、內部結構、材料運用、制造工藝、產品形態、色彩、表面處理等多維度因素，為消費者提供外觀靚麗、功能實用的產品和舒適的生活方式。同時工業設計與工業制造也是不可分割的，已成為制造業競爭的核心競爭力之一。
工業設計是作為溝通人與環境之間的界面語言來介入環境設計的。通過對人的不同的行為、目的和需求的認知，來賦予設計對象——一種語言，使人與環境融為一體，給人以親切方便、舒適的感覺。環境設計著重解決城市中人與建筑物之間的界面的一切問題，從而也參與解決社會生活中的重大問題。 設計管理 即將設計活動作為企業運作中重要的一部分，在項目管理、界面管理、設計系統管理等產品系列發展的管理中，善于運用設計手段，貫徹設計導向的思維和行為，并將之與戰略或技術成果轉化為產品或服務的過程。設計管理是企業邁向成功的必不可少的要素，企業要依循設計的原則和策略在企業開發生產經營活動中對各部門進行指導，以實現設計目標，使產品增值。成功的運用設計管理，可使企業在戰略策劃階段就蘊含了經營的策略，同時，策略上的優勢也為產品和企業在競爭中奠定良好的基礎。
隨著工業設計領域的日益拓寬，不同領域又具有各自的特點，可以從不同的角度對工業設計的領域進行劃分：產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理。 1、按照藝術的存在形式進行分類： 一維設計，泛指單以時間為變量的設計； 二維設計，亦稱平面設計，是針對在平面上變化的對象，如圖形、文字、商標、廣告的設計等。三維設計，亦稱立體設計，如產品、包裝、建筑與環境等； 四維設計，是三維空間伴隨一維時間（即3+1的形式）的設計，如舞臺設計等。 2、從人、自然與社會的對應關系出發，按照學科形成的本質含義上分類 ： 人、自然、社會組成了基本的關系圈，其分類的對應關系大致是： ◆產品設計：相當于狹義工業設計，是以三維設計為主的； ◆環境設計：包括各類建筑物的設計、城市與地區規劃、建筑施工計劃、環境工程等； ◆傳播設計是對以語言、文字或圖形等為媒介而實現的傳遞活動所進行的設計。根據媒介的不同可歸為兩大類：以文字與圖形等為媒介的視覺傳播；以語言與音響為媒介的聽覺傳播。
工業設計真正為人們所認識和發揮作用是在工業革命爆發之后，以工業化大批量生產為條件發展起來的。當時大量工業產品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業設計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。傳統的工業設計是指對以工業手段生產的產品所進行的規劃與設計，使之與使用的人之間取得匹配的創造性活動。從這個概念分析工業設計的性質：，工業設計的目的是取得產品與人之間的匹配。這種匹配，不僅要滿足人的使用需求，還要與人的生理、心理等各方面需求取得恰到好處的匹配，這恰恰體現了以人為本的設計思想。第二，工業設計必須是一種創造性活動。工業設計的性質決定了它是一門覆蓋面很廣的交叉融匯的科學，涉足了眾多學科的研究領域，有如工業社會的粘合劑，使原本孤立的學科諸如：物理、化學、生物學、市場學、美學、人體工程學、社會學、心理學、哲學等等，彼此聯系、相互交融，結成有機的統一體。實現了客觀地揭示自然規律的科學與主觀、能動地進行創造活動的藝術的再度聯手。
