大氣環境下的鋼結構受陽光、風沙、雨雪、霜露及一年四季的溫度和濕度變化作用，其中大氣中的氧和水分是造成戶外鋼鐵結構腐蝕的重要因素，引起鋼結構腐蝕的工業氣體含有SO2、CO2、NO2、CI2、H2S及NH3等，這些成份雖然含量很小，但對鋼鐵的腐蝕危害都是不可忽視的，其中SO2影響，CI2可使金屬表面鈍化膜遭到破壞。這些氣體溶于水中呈酸性，形成酸雨，腐蝕金屬設施。
金屬鋅、鋁具有很大的耐大氣腐蝕的特性。在鋼鐵構件上噴鋅或噴鋁，鋅、鋁是負電位和鋼鐵形成犧牲陽極保護作用從而使鋼鐵基本得到了保護。目前用噴鋁涂層來防止工業大氣、海洋大氣的腐蝕，其特點如下：
（1）噴鋁涂層與鋼鐵基體結合力牢固、涂層壽命長，長期經濟效益好；
（2）工藝靈活，適用于重要的大型及難維修的鋼鐵結構的長效防護，可現場施工；
（3）噴鋅或噴鋁涂層加防腐涂料封閉，可大大延長涂層的使用壽命，從理論和實際應用的效果來看，噴鋅或噴鋁的涂層是防腐涂料的底層。
防腐材料
采用耐候鋼：即耐大氣腐蝕鋼，在鋼中加入一定量的鉻、鎳、鈦等合金元素，可制成不銹鋼。通過加入某些合金元素，可以提高鋼材的耐銹蝕能力。
金屬覆蓋：鍍或噴鍍的方法覆蓋在鋼材表面，提高鋼材的耐腐蝕能力。薄壁鋼材可采用熱浸鍍鋅(白鐵皮)、鍍錫(馬口鐵)、鍍銅、鍍鉻或鍍鋅后加涂塑料涂層等措施。
對于一個具體的腐蝕體系，應據腐蝕原因、效果、施工難易與經濟效益等進行綜合考慮。對大型鋼結構而言，可以采用的方案也是多種多樣的。但針對它們的使用特點，主要采用選材控制和表面覆蓋進行防護，有時也常與陰極保護聯合使用。以防腐涂料為例，我國每年的用量可能已達到20萬噸左右，約占涂料總量的10%，而且它們品種繁多，功能各異。