大氣環境下的鋼結構受陽光、風沙、雨雪、霜露及一年四季的溫度和濕度變化作用，其中大氣中的氧和水分是造成戶外鋼鐵結構腐蝕的重要因素，引起鋼結構腐蝕的工業氣體含有SO2、CO2、NO2、CI2、H2S及NH3等，這些成份雖然含量很小，但對鋼鐵的腐蝕危害都是不可忽視的，其中SO2影響，CI2可使金屬表面鈍化膜遭到破壞。這些氣體溶于水中呈酸性，形成酸雨，腐蝕金屬設施。
海洋大氣的特點是含有大量的鹽，主要是NaCI，鹽顆粒沉降在金屬表面上，由于它具有吸潮性及增大表面液膜的導電作用同時CI-本身又具有很強的侵蝕性，因而加重了金屬表面的腐蝕。鋼結構離海岸越近腐蝕也越嚴重，其腐蝕速度比內陸大氣中高出許多倍。
非金屬覆蓋：鋼結構防止銹蝕通常采用表面刷漆、噴涂涂料、搪瓷、塑料等方法。常用的底漆有紅丹、環氧富鋅漆、鐵紅環氧底漆等，面漆有調和漆、醇酸磁漆、酚醛磁漆等。
混凝土用鋼筋的防銹：混凝土配筋的防銹措施，根據結構的性質和所處環境等，考慮混凝土的質量要求，主要是提高混凝土的密實度，保證足夠的鋼筋保護層厚度，限制氯鹽外加劑的摻入量。混凝土中還可摻用阻銹劑。
大型鋼結構是大量基礎設施的重要組成部分。橋梁、電站、輸油輸水管道、油氣儲罐、大型生產裝置、船舶、海工結構、塔架及許多大型建筑物均大量采用鋼結構。雖然所用的碳鋼與一些低合金鋼具有很好的力學性能與合理的價格，但它們存在著嚴重的電化學腐蝕問題。由于具有用量大、壽命要求長的特點，所以需要的防腐手段也具有特殊性。