水母型的體壁結(jié)構(gòu)與水螅型基本相似，也是由兩層上皮肌肉細(xì)胞中間夾有中膠層構(gòu)成，但水母型的中膠層遠(yuǎn)較水螅型發(fā)達(dá)。體壁圍繞的胃循環(huán)腔也較發(fā)達(dá)，它或是一個(gè)簡單的囊，或是被膜分隔成4個(gè)胃囊，由胃囊向傘緣伸出4條（水螅綱水母）或更多的（缽水母）輻射管，并與傘緣平行的環(huán)管相連，由環(huán)管也可伸出離心的小管進(jìn)入觸手，直達(dá)觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官，例如眼點(diǎn)或平衡囊。
全部海產(chǎn)。世代交替，但水螅型退化或無，以水母型世代為主。單個(gè)，多為大型水母，中膠層厚，構(gòu)造復(fù)雜。神經(jīng)感官較發(fā)達(dá)，具有觸手囊，具有眼點(diǎn)、平衡石、嗅窩等結(jié)構(gòu)，有感光、平衡、化學(xué)感受器等功能。無緣膜，是缽水母與水螅水母的主要區(qū)別。消化循環(huán)腔復(fù)雜，輻射管發(fā)達(dá)，起源于內(nèi)胚層的胃絲具刺細(xì)胞，所以缽水母內(nèi)、外胚層都有刺細(xì)胞。生殖腺起源于內(nèi)胚層。
不同的水母有不同的形態(tài)，水母身體的主要成分是水，其體內(nèi)含水量一般可達(dá)98%以上，并由內(nèi)外兩胚層所組成，兩層間有一個(gè)很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。其他則是蛋白質(zhì)和脂質(zhì)所構(gòu)成，所以水母的身體呈現(xiàn)透明狀。它們沒有心臟、血液、鰓和骨骼。普通水母的傘狀體不很大，只有20-30厘米長。它們在運(yùn)動(dòng)之時(shí)，利用體內(nèi)噴水反射前進(jìn)，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。
在觸手囊上還有外胚層形成的小眼，原始的小眼僅是表皮細(xì)胞內(nèi)陷形成的一個(gè)小窩，其中分布有色素及感覺細(xì)胞，復(fù)雜的小眼有網(wǎng)膜狀的感覺細(xì)胞及晶體，如立方水母類，對(duì)光線表現(xiàn)出正趨性。此外，在觸手囊上、下傘面有一個(gè)表皮內(nèi)陷形成的外，內(nèi)感覺窩（sensorypit），是其化學(xué)感受器。缽水母類的觸手囊具有敏銳的感覺能力，例如它能感受到比聲波還微弱得多的次聲波。有時(shí)風(fēng)平浪靜的海面會(huì)見到水母類的聚集或成群游動(dòng)，有經(jīng)驗(yàn)的漁民及海員會(huì)意識(shí)到幾小時(shí)之后，海面將會(huì)有風(fēng)暴的來臨，這是由于空氣中的氣流及海浪的磨擦所產(chǎn)生的一種人不能查覺的次聲波，而水母類能感受，并提前開始了迎戰(zhàn)風(fēng)暴的準(zhǔn)備。因此人們把某些缽水母類看做是一種有效地預(yù)測風(fēng)暴的指示生物了。仿生學(xué)家也利用了它的觸手囊結(jié)構(gòu)，成功的制成了風(fēng)暴預(yù)測器，能提前十幾個(gè)小時(shí)成功的預(yù)報(bào)風(fēng)暴的來臨、方向、級(jí)別等。