中央空調系統由一個或多個冷熱源系統和多個空氣調節系統組成，該系統不同于傳統冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節系統提供所需冷量，用以抵消室內環境的熱負荷；制熱系統為空氣調節系統提供所需熱量，用以抵消室內環境冷暖負荷。
制冷系統是中央空調系統至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調系統在運行中的經濟性、性、合理性。
吸收式制冷機中的吸收劑通常并不是單一物質，而是以二元溶液的形式參與循環的，吸收劑溶液與制冷劑—吸收劑溶液的區別只在于前者所含沸點較低的制冷劑量比后者少，或者說前者所含制冷劑的濃度比后者低。二元溶液通常有溴化鋰水溶液、氨水溶液等。
確定主機型號
首先要考慮房屋的面積和朝向，看是否有大面積的玻璃窗，以此來計算空調的同時使用系數。
一般而言，在普通家居環境中，實際使用時所需要的冷量往往不是全部房間冷量的綜合，而是低于后者，前者大約只需要達到后者的60%~70%即可。這樣可節省投資，避免不必要的浪費。
房間實際所需冷量可通過以下公式計算：
實際受冷面積 = 房屋建筑面積 × 房屋實用率 × 65% (除去廚房、洗手間等非制冷面積)
實際所需冷量 = 實際受冷面積 × 單位面積制冷量
注意：單位面積制冷量根據具體情況有所變化，家用通常為100~150瓦/平方米。如果房間朝南、樓層較高，或者有大面積玻璃墻，可適當提高到170~200瓦/平方米左右。
確定空調布局
1、主機的位置要講究通風散熱良好，便于檢修維護，同時位置要盡量隱蔽，避免影響房子外觀和噪音影響室內；
2、室內機的位置要和室內裝修布局配合，一般是暗藏在吊頂內，也可以隱藏在高柜的頂部。一般室內機都是超薄型的，只需要大約25厘米的高度就可以放置。安裝時要注意回風良好，使室內空氣形成循環，以保證空調效果和空氣質量；
3、管路的布置：冷水機組的冷媒管路都比較細，即使外面包上保溫層，也可以方便地暗藏起來；管路需要全程保溫，管件、閥件以及與管路接觸的金屬配件都要保溫包裹起來，以防冷凝水滴漏；管路材料一般選用PP-R管、PVC-U管或鋁塑復合管，可以保證50年不損壞；全部的冷凝水集中或就近隱蔽排放；
4、室內機可根據用戶要求增加負離子發生器、凈化除塵裝置，以進一步提高室內空氣質量。