當工業品的外觀設計屬于一項新的發明創造時，毫無疑問應當受到專利法的保護。許多國家，包括中國和美國，都賦予了外觀設計以專利權的保護。《中華人民共和國專利法》第2條第1款規定：“本法所稱的發明創造是指發明、實用新型和外觀設計。”美國專利法第16章也專門規定了對于外觀設計專利的保護，與發明專利和植物專利相并立。根據《中華人民共和國專利法》第2條第4款，外觀設計是指“對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計”。
降低成本
工業設計在使產品造型、功能、結構和材料科學合理化的同時，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高產品的整體美與社會文化功能方面，起到了非常積極的作用。
現代社會技術競爭很激烈，誰擁有新技術，誰就能在競爭中占有優勢、但技術的開發非常艱難，代價和費用極其昂貴。相比之下。利用現有技術，依靠工業設計，則可用較低的費用提高產品的功能與質量。使其更便于使用、增加美觀，從而增強競爭能力，提高企業的經濟效益。我們可以想像，把電視機的顯示方式變成液晶式的，這是—大技術進步，但又是何等的艱難。但在結構、造型、整體性與環境的色彩協調，為不同人群需要而進行的產品設計則相對可及、便利，這往往也是國際市場商品競爭的焦點。
為了增強國際市場的競爭能力，我國一直強調要把產品的包裝搞上去，這無疑是一個應急措施。但從發展看，還必須從產品設計下手，重視產品的工業設計，才能從根本上解決問題。只有從考慮的觀點出發，才能使技術、產品、包裝統一起來。包裝是工業設計的輔助設計，只有重視工業設計，在企業中大力推廣工業設計。才能使產品有競爭力，增加企業的經濟效益。
外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。我國《專利法》第二條中規定：“外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業應用的新設計。
外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。《中華人民共和國專利法》第2條中規定：“對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。”
可見，外觀設計專利應當符合以下要求：
（1）必須是對產品的外觀所作的設計；
（2）是指形狀、圖案或者其結合的設計以及色彩與形狀、圖案的結合的設計；
（3）必須是適于工業上的應用；
（4）必須富有美感。
