當人類次把石頭當作工具時，次裝飾洞穴設計就開始了。實際上，工業設計（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工業革命時期，至今已有250多年。由于歷史的原因，在我國比較系統地引進工業設計的理念、方法30多年中，前20多年發展緩慢。隨著科學發展觀的貫徹落實，轉變發展方式的需求，后十年工業設計，發展的步伐大大加快。胡錦濤總書記、吳邦國委員長、溫家寶總理等多次下達相關重要指示和批示;國家“十一五”、“十二五”規劃及政府工作報告都列入了要發展工業設計;2010年，工信部等11個部委聯合發布了專門文件《關于促進工業設計發展的若干指導意見》;2011年底，發出的《工業轉型升級》五年規劃，以及2012年初辦公廳發出的《關于加快發展高技術服務業的指導意見》這兩份重要文件，都具體強調了要發展工業設計。北京、上海、廣東、浙江、江蘇、深圳等20多個省、市和地級市都制定了促進工業設計發展的政策措施。在“大環境”大大改善的情況下，一些原來的企業繼續領跑，一批新興后上企業急步向前，涌現了一批領軍人物和產品，許多產品不但獲得國內“紅星獎”，還獲得國際上知名的獎項。
工業產品
工業設計是以工業產品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經濟、文化、美學等知識，對產品的功能、結構、形態及包裝等進行整合優化的集成創新活動。作為面向工業生產的現代服務業，工業設計產業以功能設計、結構設計、形態及包裝設計等為主要內容。與傳統產業相比，工業設計產業具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創新形式，與技術創新相比，工業設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優勢。作為制造業價值鏈中增值潛力的重要環節，工業設計對于提升產品附加值、增強企業核心競爭力、促進產業結構升級等方面具有重要作用。
在設計理論上，包豪斯提出了三個基本觀點：①藝術與技術的新統一：②設計的目的是人而不是產品：③設計必須遵循自然與客觀的法則來進行。這些觀點對于工業設計的發展起到了積極的作用，使現代設計逐步由理想主義走向現實主義，即用理性的、科學的思想來代替藝術上的自我表現和浪漫主義。
人—產品—環境的中介
工業設計中的一個基本思想就是協調與統一，它不僅尋求產品內部的統一（美與有用性的統一），而且更尋求產品與人、產品與環境之協調一致。自然界有著其自己的規律，生物圈也是一樣，不容人們去破壞。然而現代工業文明的發展，有著使得人與環境的協調產生偏離正軌的趨向，而工業設計也就是人們為了處理這——問題時才產生的。所以工業設計從一開始，就必須考慮將要設計的產品會給環境和人帶來什么結果，是否會給人帶來一種和諧的享受。
以機械化生產為手段
工業設計是以為他人服務為目的的，從這一點上講，它與藝術表現有著根本的區別。藝術創作不僅只是美學原理的運用過程，而且主要以自我表現為特征。而設計反映的往往是社會的意志、用戶的需求。進一步講，它不是為少數人服務的．而是為絕大多數人服務的。這是大工業生產方式所決定的。
使用者
在企業的生產活動中，應該把為用戶提供優良的產品放在首位。但實際中往往不那么令人如意。企業的目的是利潤，利潤的大小是企業成敗的標志。那么怎樣協調消費者與企業之間的矛盾呢? 那就是通過設計，合理的設計不僅繪用戶帶來滿意的產品，而且可以降低產品成本，增強企業利潤。工業設計決不犧牲使用者的利益，因為滿足他們的需求是工業設計的目的。
