當人類次把石頭當作工具時，次裝飾洞穴設計就開始了。實際上，工業設計（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工業革命時期，至今已有250多年。由于歷史的原因，在我國比較系統地引進工業設計的理念、方法30多年中，前20多年發展緩慢。隨著科學發展觀的貫徹落實，轉變發展方式的需求，后十年工業設計，發展的步伐大大加快。胡錦濤總書記、吳邦國委員長、溫家寶總理等多次下達相關重要指示和批示;國家“十一五”、“十二五”規劃及政府工作報告都列入了要發展工業設計;2010年，工信部等11個部委聯合發布了專門文件《關于促進工業設計發展的若干指導意見》;2011年底，發出的《工業轉型升級》五年規劃，以及2012年初辦公廳發出的《關于加快發展高技術服務業的指導意見》這兩份重要文件，都具體強調了要發展工業設計。北京、上海、廣東、浙江、江蘇、深圳等20多個省、市和地級市都制定了促進工業設計發展的政策措施。在“大環境”大大改善的情況下，一些原來的企業繼續領跑，一批新興后上企業急步向前，涌現了一批領軍人物和產品，許多產品不但獲得國內“紅星獎”，還獲得國際上知名的獎項。
《前瞻中國工業設計行業發展模式與前景預測分析報告》顯示，2011年深圳各類工業設計機構近5000家，在職專業工業設計師及從業人員超過6萬人。2010年度工業設計產值近20億，2011年工業設計產值增長也在25%以上，而通過工業設計帶來的產業附加值超過千億。同時，深圳已經形成具有集聚效應的創意設計產業園區45個，廣東省工業設計示范基地和企業共6家。
我國設計產業在取得長足發展，北京、長三角、珠三角地區設計產業呈現欣欣向榮局面的同時，總體水平上還與成熟的發達地區有較大的差距。我國工業設計產業仍具有較大的發展潛力，問題在于如何正確、合理地引導工業設計的發展方向，這就需要借鑒國外先進國家發展的經驗，找出適合我國發展的模式，實現我國工業設計產業的騰飛。
按照工業設計概念與界定來分類：
隨著科技的發展和現代化技術的運用，工業設計與工藝美術設計的界限正在變得日益模糊，一些原屬于工藝美術設計領域的設計活動兼具了工業設計的特點，如家具設計與服裝設計。 工業設計作為連接技術與市場的橋梁，迅速擴展到商業領域的各個方面：
◆廣告設計：包括報紙、雜志、招貼畫、宣傳冊、商標等；
◆展示設計：包括鋪面、櫥窗、展示臺、招牌、展覽會、廣告塔等；
◆包裝設計：包括包裝紙、容器、標簽、商品外包裝等；
◆裝幀設計：包括雜志、書籍、插圖、卡通與版面設計等。
即便是在自成體系的建筑領域中，工業設計也發揮出越來越重要的作用。
社會活動
工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它的藝術活動，生產活動、工藝制作等等，都有著明顯的不同，它是各種學科、技術和審美觀念相交叉的產物。
社會價值
我們每天所接觸的世界本來就應該是統—體。各種事物也是一樣，具有多面性，是同一的自然體，這是我們誰都懂得的事實，但是人們在認識自然界的過程中，為了有條理，易于把握，才把世界、自然規律進行分類，才產生了數學、物理、化學等各種學科。才產生了哲學、美學、藝術各種理論。然而實際上，任何一個實在的東西部應該是全息的，包括各種規律、各個側面的綜合。人類的造物活動也不例外，它是通過人們掌握的各種知識、技能的體現，完成滿足人本身的需要這一目的。工業設計極力要求人類在生產實踐活動中，把科學技術與文化藝術重新統一起來。所以工業設計包括了科技與藝術方面的眾多學科知識，使工業設計既能滿足產品技術方面的因素，也要處理藝術方面的內容，來滿足人類需求這一目的。
