設計的本質特征是實用與審美的統一。當然，作為實用性造物，設計既不是一般的物質生產，也不是單純的精神生產，而是這二者的有機互融。實用是物品作為有用之物存在的最根本的屬性，對于實際生活而言，由于物品具有使用價值，能滿足人類生存的基本需求，因而合乎造物的目的性，合乎人的目的性。實用是物質的、技術的、功利的、限定的，它在人們的生活中構筑了一個物質化的世界。但是，這種物質生產與一般的造物如鋼材、塑料原料、平板玻璃等半成品不同，是通過藝術的方式設計的，它的物質形態必須具有審美價值。依靠審美的調整，實用的功利才能夠更好地、更完整地服務于人類，借助審美的表現，使人們在使用產品的過程中體驗到一種精神愉悅。因此實用與審美這二者應該是統一的，不可分割的。然而，在人類造物的歷史上，人們為實用的功能而丟掉精神審美的追求，為審美愉悅而丟掉實用功能的情況時有發生，其中的分分合合，構成了造物設計曲折的歷史。
實用與審美或者叫做功能性與審美性，是設計之永恒的目標，接下來筆者所要強調的是未來設計在這兩大目標之上的基本特征。
