工業設計是一種充滿活力的創造性活動，兼顧開發者、生產者、使用者和社會的利益，將知識、技術、信息和創意轉化成為產品和服務，對產品的功能、體驗、價值等進行優化。作為工業經濟的價值內核，它引導企業加大對工業產品的功能、結構、流程、外觀、原型的整合優化，推動設計與制造的融合。
工業設計源于大生產，并以批量生產的產品為設計對象，所以進行標準化、系列化，為人們提供更多更好的產品，是其目的之—。工業設計的中心議題是如何通過對產品的綜合處理，增強其外形質量，便于使用，從而更好的為人民服務。
工業設計給各類產品帶來了創意與創新，工業設計是計劃和發展的過程，能將抽象的意念轉化成為理想的產品和服務。設計能駕馭消費者的眼光、技術可行性和商機。因此設計超越純粹的美學，它跟功能、生產運輸、可持續發展、可信性、品質和生產力都息息相關。
與傳統產業相比，工業設計產業具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創新形式，與技術創新相比，工業設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優勢。作為制造業價值鏈中增值潛力的重要環節，工業設計對于提升產品附加值、增強企業核心競爭力、促進產業結構升級等方面具有重要作用。
