橋梁通過橋梁護欄，可以將機動車，非機動車和行人交通分隔。將道路在斷面上進行縱向分隔，使機動車，非機動車和行人可以分開行駛，從而提高了道路交通性，改善了交通秩序。
由此可見，橋梁護欄的作用不僅僅是簡單的隔離，對于人流，車流的明示和傳遞交通信息也是其作用之一，有助于建立交通規則，維護交通秩序，使交通更加方便快捷、有序。
在河道邊行走，河道護欄的作用是十分重要的。同時，在城市工作中，河道護欄也是起著舉足輕重的作用的。但是河道護欄本身就是一種障礙物，設置也是有條件的。通常是以設置護欄和不用設置護欄保護的相對危險性相對比較后做出的判斷。河道護欄應該主要由兩部分組成，河堤護欄和障礙物護欄兩種。路側護欄的小設置長度為70米，兩端之間的護欄相距100米時，宜在兩路段之間連續設置。
在城市防護中，河道護欄在河提上的重要防撞性能評價標準：
1、河道護欄應有良好的導向性能，車輛碰撞后的駛出角度應小于碰撞角度的60%。
2、車輛與河道護欄發生碰撞時應能保證車內乘員的生命，不受到嚴重傷害。
3、每一種等級的各種形式河道護欄均應根據應用路段，按照評價等級相應的車輛總質量，選擇小型客車、大型車輛兩種車型進行實車碰撞試驗