外墻作為建筑的圍護面，在建筑節能設計中具有極大的潛力。如被動式太陽房設計中，外墻設計為一個集熱（或散熱）器，結合太陽能的利用，中外墻設置空氣置換層，以達到墻體的綜合保溫與隔熱節能效果。為貫徹國家的節能政策，改善嚴寒和寒冷地區居住建筑采暖能耗大，熱工效率差的狀況，必須通過建筑設計和構造措施來節約能耗。墻體作為維護結構節能設計對整個建筑的低能耗意義重大，國家也出臺了一系列墻體節能的相關技術措施來規范這一領域。
外墻乳膠漆的主要功能是裝飾和保護建筑物面，使建筑物外貌整潔美觀，從而達到美化城市環境的目的，同時能起到保護建筑物外墻的作用，延長其使用壽命。其特點一般具有如下幾點： 一、裝飾性好：要求外墻乳膠漆色彩豐富，選擇多樣化，保色性好，能較長時間保持良好的裝飾性能； 二、耐水性好：外墻長期暴露在大氣中，要經常受到雨水的沖刷民，因而外墻乳膠漆必須具備很好的耐水性能； 三：耐沾污性好：大氣中的灰塵和其他物質沾污涂層后，涂層會失去原來的美觀效果，因而外墻乳膠漆必須不易被這些物質沾污或沾污后易清洗； 四：耐候性好：暴露在大氣中的涂層受諸多天氣環境因素的影響和作用下，一般的涂層會出現開裂、剝落、脫粉、變色等現象，使其失去原有的裝飾性和保護性。因此，外墻乳膠漆涂層要求在規定的年限內不能發生上述破壞現象，其必須具備良好的耐候性能。
基層處理 首先清除基層表面塵土和其它粘附物。較大的凹陷應用聚合物水泥砂漿抹平。并待其干燥，較小的孔洞、裂縫用水泥乳膠膩子修補。墻面泛堿起霜時用硫酸鋅溶液或稀鹽酸溶液刷洗，油污用洗滌劑清洗，再用清水洗凈。 對基層原有涂層應視不同情況區別對待：疏松、起殼、脆裂的舊涂層應將其鏟除;粘附牢固的舊涂層用砂紙打毛;不耐水的涂層應全部鏟除。
外墻裝飾直接暴露在大自然，經受風、雨、日曬的侵襲，故要求涂料有耐水、保色、耐污染、耐老化以及良好的附著力，同時還具有抗凍融性好、成膜溫度低的特點。 外墻涂料按照裝飾質感分為四類： 1、薄質外墻涂料：質感細膩、用料較省，也可用于內墻裝飾，包括平面涂料、沙壁狀、云母狀涂料。 2、復層花紋涂料：花紋呈凹凸狀，富有立體感。 3、彩砂涂料：用染色石英砂、瓷粒云母粉為主要原料，色彩新穎，晶瑩絢麗。 4、厚質涂料：可噴、可涂、可滾、可拉毛，也能作出不同質感花紋。