理論上，金屬幾乎可以無限制地回收，因此，金屬回收給環境保護、能源和水的利用帶來了一個非常重要的機遇，并為向低碳、資源節約型的綠色經濟過渡做出貢獻。然而，受到工藝和回收成本的影響，金屬回收率仍維持在較低的水平。
有色金屬是國民經濟發展的基礎材料，航空、航天、汽車、機械制造、電力、通訊、建筑、家電等絕大部分行業都以有色金屬材料為生產基礎。隨著現代化工、農業和科學技術的突飛猛進，有色金屬在人類發展中的地位愈來愈重要。它不僅是世界上重要的戰略物資，重要的生產資料，而且也是人類生活中不可缺少的消費資料的重要材料。
貴金屬回收：包括金、銀和鉑族元素（鉑、銥、鋨、釕、鈀、銠）。它們在地殼中含量少，開采和提取又比較困難。其共同特點是：比重大、熔點高、化學性質穩定、能抵抗酸、堿腐蝕（銀和鈀除外）。其價格都很昂貴。
半金屬回收：一般指硅、硒、碲、砷和硼等。此類金屬的物理性能介于金屬與非金屬之間，如砷是非金屬，但能傳熱導電。
廢舊物資即陳舊（閑置）的東西，或廢棄的，可以作為再生資源的可回收利用性。在日常生產生活過程中所剩余的價值不大的物資。包括：陳舊、報廢、二手、庫存、生產生活所產生的物資。例如廢金屬、廢紙、再生塑料等，甚至廢舊家電中還有相當一部分部件可以重復利用和作為再生資源的。廢舊也是一種資源，只是不被人們所關注，很長時間一直秉持著舊貨即丟、廢品即扔的傳統思想。這樣不僅影響生態環境，而且這些“寶貝”有一定的經濟價值，是一種變廢為寶的“生財之道”。