配置核芯顯卡的CPU通常價格不高，同時低端核顯難以勝任大型游戲。集成顯卡是將顯示芯片、顯存及其相關(guān)電路都集成在主板上，與其融為一體的元件；集成顯卡的顯示芯片有單獨的，但大部分都集成在主板的北橋芯片中；一些主板集成的顯卡也在主板上單獨安裝了顯存，但其容量較小。
獨立顯卡是指將顯示芯片、顯存及其相關(guān)電路單獨做在一塊電路板上，自成一體而作為一塊獨立的板卡存在，它需占用主板的擴展插槽(ISA、 PCI、AGP或PCI-E)。獨立顯卡的優(yōu)點是單獨安裝有顯存，一般不占用系統(tǒng)內(nèi)存，在技術(shù)上也較集成顯卡先進得多，但性能肯定不差于集成顯卡，容易進行顯卡的硬件升級。
在這樣的情況下，人們在DX10時代首次提出了“統(tǒng)一渲染架構(gòu)”，顯卡取消了傳統(tǒng)的“像素管線”和“頂點管線”，統(tǒng)一改為流處理器單元，它既可以進行頂點運算也可以進行像素運算，這樣在不同的場景中，顯卡就可以動態(tài)地分配進行頂點運算和像素運算的流處理器數(shù)量，達到資源的充分利用。
早期的顯卡只是單純意義的顯卡，只起到信號轉(zhuǎn)換的作用；我們一般使用的顯卡都帶有3D畫面運算和圖形加速功能，所以也叫做“圖形加速卡”或“3D加速卡”。PC上最早的顯卡是IBM在1981年推出的5150個人計算機上所搭載的MDA和CGA兩款2D加速卡。