絕大多數硬盤都是固定硬盤，被性地密封固定在硬盤驅動器中。早期的硬盤存儲媒介是可替換的，不過今日典型的硬盤是固定的存儲媒介，被封在硬盤里 （除了一個過濾孔，用來平衡空氣壓力）。隨著發展，可移動硬盤也出現了，而且越來越普及，種類也越來越多.大多數微機上安裝的硬盤，由于都采用溫切斯特（winchester)技術而被稱之為“溫切斯特硬盤”，或簡稱“溫盤”。
硬盤的主軸馬達帶動盤片高速旋轉，產生浮力使磁頭飄浮在盤片上方。要將所要存取資料的扇區帶到磁頭下方，轉速越快，則等待時間也就越短。因此轉速在很大程度上決定了硬盤的讀取速度。
平均訪問時間(Average Access Time)是指磁頭從起始位置到達目標磁道位置，并且從目標磁道上找到要讀寫的數據扇區所需的時間。
平均訪問時間體現了硬盤的讀寫速度，它包括了硬盤的尋道時間和等待時間，即：平均訪問時間=平均尋道時間+平均等待時間。
硬盤（hard disk）是計算機中最重要的存儲器之一。計算機需要正常運行所需的大部分軟件都存儲在硬盤上。因為硬盤存儲的容量較大，區別于內存、光盤。硬盤是電腦上使用使用堅硬的旋轉盤片為基礎的存儲設備。它在平整的磁性表面存儲和檢索數字數據。