絕大多數(shù)硬盤都是固定硬盤，被性地密封固定在硬盤驅(qū)動器中。早期的硬盤存儲媒介是可替換的，不過今日典型的硬盤是固定的存儲媒介，被封在硬盤里 （除了一個過濾孔，用來平衡空氣壓力）。隨著發(fā)展，可移動硬盤也出現(xiàn)了，而且越來越普及，種類也越來越多.大多數(shù)微機上安裝的硬盤，由于都采用溫切斯特（winchester)技術(shù)而被稱之為“溫切斯特硬盤”，或簡稱“溫盤”。
平均訪問時間(Average Access Time)是指磁頭從起始位置到達目標(biāo)磁道位置，并且從目標(biāo)磁道上找到要讀寫的數(shù)據(jù)扇區(qū)所需的時間。
平均訪問時間體現(xiàn)了硬盤的讀寫速度，它包括了硬盤的尋道時間和等待時間，即：平均訪問時間=平均尋道時間+平均等待時間。
硬盤的等待時間，又叫潛伏期(Latency)，是指磁頭已處于要訪問的磁道，等待所要訪問的扇區(qū)旋轉(zhuǎn)至磁頭下方的時間。平均等待時間為盤片旋轉(zhuǎn)一周所需的時間的一半，一般應(yīng)在4ms以下。
也正是因為所有的操作均是在微觀情況下進行，所以如果硬盤在高速運行的同時受到外力的震蕩，將會有可能因為磁頭拍擊磁盤表面而造成不可挽回的數(shù)據(jù)損失。除此之外，磁顆粒的單軸異向性和體積會明顯的磁顆粒的熱穩(wěn)定性，而熱穩(wěn)定性的高低則決定了磁顆粒狀態(tài)的穩(wěn)定性，也就是決定了所儲存數(shù)據(jù)的正確性和穩(wěn)定性。但是，磁顆粒的單軸異向性和體積也不能一味地提高，它們受限于磁頭能提供的寫入場以及介質(zhì)信噪比的限制。