絕大多數硬盤都是固定硬盤，被性地密封固定在硬盤驅動器中。早期的硬盤存儲媒介是可替換的，不過今日典型的硬盤是固定的存儲媒介，被封在硬盤里 （除了一個過濾孔，用來平衡空氣壓力）。隨著發展，可移動硬盤也出現了，而且越來越普及，種類也越來越多.大多數微機上安裝的硬盤，由于都采用溫切斯特（winchester)技術而被稱之為“溫切斯特硬盤”，或簡稱“溫盤”。
平均訪問時間(Average Access Time)是指磁頭從起始位置到達目標磁道位置，并且從目標磁道上找到要讀寫的數據扇區所需的時間。
平均訪問時間體現了硬盤的讀寫速度，它包括了硬盤的尋道時間和等待時間，即：平均訪問時間=平均尋道時間+平均等待時間。
硬盤的等待時間，又叫潛伏期(Latency)，是指磁頭已處于要訪問的磁道，等待所要訪問的扇區旋轉至磁頭下方的時間。平均等待時間為盤片旋轉一周所需的時間的一半，一般應在4ms以下。
傳輸速率(Data Transfer Rate) 硬盤的數據傳輸率是指硬盤讀寫數據的速度，單位為兆字節每秒（MB/s）。硬盤數據傳輸率又包括了內部數據傳輸率和外部數據傳輸率。
內部傳輸率(Internal Transfer Rate) 也稱為持續傳輸率(Sustained Transfer Rate)，它反映了硬盤緩沖區未用時的性能。內部傳輸率主要依賴于硬盤的旋轉速度。