主板采用了開放式結構。主板上大都有6-15個擴展插槽，供PC機外圍設備的控制卡（適配器）插接。通過更換這些插卡，可以對微機的相應子系統進行局部升級，使廠家和用戶在配置機型方面有更大的靈活性。總之，主板在整個微機系統中扮演著舉足輕重的角色。可以說，主板的類型和檔次決定著整個微機系統的類型和檔次，主板的性能影響著整個微機系統的性能。
主板的核心是主板芯片組，它決定了主板的規格、性能和大致功能。我們平日說“865PE主板，865PE指的就是主板芯片組。如果說CPU是整個電腦系統的心臟，那么芯片組將是整個系統的軀干。對于主板而言，芯片組幾乎決定了這塊主板的功能，進而影響到整個電腦系統性能的發揮，芯片組是主板的靈魂。芯片組性能的優劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低這是因為CPU的型號與種類繁多、功能特點不一，芯片組如果不能與CPU良好地協同工作，將嚴重地影響計算機的整體性能，甚至不能正常工作。
無跳線主板這是一種新型的主板，是對PnP主板的進一步改進。在這種主板上，連CPU的類型、工作電壓等都無須用跳線開關，均自動識別，只需用軟件略作調整即可。經過Remark的CPU在這種主板上將無所遁形。486以前的主板一般沒有上述功能，586以上的主板均配有PnP和節能功能，部分原裝品牌機中還可通過主板控制主機電源的通斷，進一步做到智能開/關機，這在兼容機主板上還很少見，但肯定是將來的一個發展方向。無跳線主板將是主板發展的另一個方向。
主板診斷主要是利用主板中的基本輸入輸出系統，自動完成電腦主板故障的自檢程序，同時還能夠將自動故障檢測的結果以代碼的形式顯示出來。主板故障維修人員使用主板診斷卡的方式進行故障檢測，能夠有效簡化維修的步驟，節省大量的檢修時間，但是由于故障以代碼的形式呈現，所以需要維修人員具有較高的專業素養，準確判斷主板故障的原因與位置。