絕大多數(shù)硬盤(pán)都是固定硬盤(pán)，被性地密封固定在硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器中。早期的硬盤(pán)存儲(chǔ)媒介是可替換的，不過(guò)今日典型的硬盤(pán)是固定的存儲(chǔ)媒介，被封在硬盤(pán)里 （除了一個(gè)過(guò)濾孔，用來(lái)平衡空氣壓力）。隨著發(fā)展，可移動(dòng)硬盤(pán)也出現(xiàn)了，而且越來(lái)越普及，種類也越來(lái)越多.大多數(shù)微機(jī)上安裝的硬盤(pán)，由于都采用溫切斯特（winchester)技術(shù)而被稱之為“溫切斯特硬盤(pán)”，或簡(jiǎn)稱“溫盤(pán)”。
硬盤(pán)的平均尋道時(shí)間(Average Seek Time)是指硬盤(pán)的磁頭移動(dòng)到盤(pán)面指定磁道所需的時(shí)間。這個(gè)時(shí)間當(dāng)然越小越好，硬盤(pán)的平均尋道時(shí)間通常在8ms到12ms之間，而SCSI硬盤(pán)則應(yīng)小于或等于8ms。
傳輸速率(Data Transfer Rate) 硬盤(pán)的數(shù)據(jù)傳輸率是指硬盤(pán)讀寫(xiě)數(shù)據(jù)的速度，單位為兆字節(jié)每秒（MB/s）。硬盤(pán)數(shù)據(jù)傳輸率又包括了內(nèi)部數(shù)據(jù)傳輸率和外部數(shù)據(jù)傳輸率。
內(nèi)部傳輸率(Internal Transfer Rate) 也稱為持續(xù)傳輸率(Sustained Transfer Rate)，它反映了硬盤(pán)緩沖區(qū)未用時(shí)的性能。內(nèi)部傳輸率主要依賴于硬盤(pán)的旋轉(zhuǎn)速度。
磁盤(pán)表面涂有做為紀(jì)錄使用的磁性介質(zhì)，其在顯微鏡下呈現(xiàn)出來(lái)的便是一個(gè)個(gè)磁顆粒。微小的磁顆粒極性可以被磁頭快速的改變，并且在改變之后可以穩(wěn)定的保持，系統(tǒng)通過(guò)磁通量以及磁阻的變化來(lái)分辨二進(jìn)制中的0或者1。