按其使用方法可分為三類：主動工作方式、被動工作方式和線圈感應方式。
主動工作方式
原理是通過車身電子模塊（ECU，Electronic Control Unit）和車身控制模塊（BCM，Body Control Management）來控制車門，只需按下鑰匙按鍵發送開鎖/閉鎖命令，通過車身電子模塊驗證后，即可打開/關閉車門
線圈感應工作方式
主要通過將加密的芯片置于鑰匙內，在開鎖的過程中，通過車身的射頻收發器驗證鑰匙是否匹配來決定是否可以發動引擎。主要用于鑰匙沒電的特殊情況下汽車仍能正常發動。
被動工作方式
是當車主進入鑰匙系統的感應區域內，只要手觸及車門把手，其攜帶的身份識別“鑰匙”就會接收到汽車發送的低頻信號，如果這個信號與“鑰匙”中保存的身份識別信息一致，“鑰匙”將被喚醒。“鑰匙”被喚醒后將分析汽車發出的認證口令，并發送相應信號，這些信號經過加密處理，以提高性。汽車會對接收信號和汽車內部保存的信息進行比較，如果驗證通過，汽車將打開車門鎖。一旦駕駛員進入車內，只需要簡單的按一下啟動鍵，汽車發動機就會啟動。按鍵觸發時PKE系統首先需要檢測“鑰匙”設備是否在車內，然后完成同樣的認證過程后才會啟動發動機。當駕駛員離開汽車，只需按一下門把手，汽車門就會上鎖，汽車在真正鎖定之前，同樣要檢測駕駛員的位置，并經過同樣的驗證過程。
智能鑰匙能發射出紅外線信號，既可打開一個或兩個車門、行李箱和燃油加注孔蓋，也可以操縱汽車的車窗和天窗，更先進的智能鑰匙則像一張，當司機觸到門把手時，中央鎖控制系統便開始工作，并發射一種無線查詢信號，智能鑰匙卡作出正確反應后，車鎖使自動打開。只有當中央處理器感知鑰匙卡在汽車內時，發動機才會啟動。
這里提醒車主們注意：一但發現車鑰匙丟失，即使已配置新鑰匙，也仍然要小心不要在車內存放貴重物品。
更換整車鎖
既然更換鑰匙仍然會有丟失車內物品的風險，那么換鎖就徹底杜絕了這一風險。不過，換鎖的花費要遠遠大于新配鑰匙。
根據車型的不同，需要更換的車鎖也不等，有些車型的車門、行李艙門、雜物箱門和油箱蓋都使用同一把鑰匙，這個時候如果更換整車鎖，需要更換的鎖就比較多。
一般來說，配一把新鑰匙的所有費用依車型不同在300元到2000元，而完全更新車鎖所需的費用有可能是換鑰匙的4倍到5倍，而且配鑰匙換鎖通常也不在保險公司的理賠范圍之內，因此費用較高。
通常來說，配一把新鑰匙幾個小時就能配好，但有些豪華車型需要花費更多的時間，因為有些進口車配鑰匙和廢掉原鑰匙的過程均需要在生產地完成。車的密碼和匹配等級更高，價格也會更高一些。
如果選擇讓維修站新配一把鑰匙，那么你需要提供車輛和車主的身份證件。根據車型的不同，維修站需要車主提供配置鑰匙的17位防盜密碼，這個密碼不是齒形號，而是在購買新車時提供給車主的密碼。有些車型需要由維修站向汽車生產廠家提供車輛和車主的證件，由生產廠家通過數據庫查詢出配置鑰匙的防盜密碼并傳真給維修站。
獲得這個密碼后，維修站需要車主提供鑰匙齒形號來配置新的金屬鑰匙。如果沒有齒形號，可以通過數據庫查詢齒形號。同時，維修站可以通過修改隨車電腦參數，將丟失的那把汽車鑰匙設為非法鑰匙，但于不能啟動汽車，丟失的鑰匙仍然可以開啟車門。
