索作為膜材的彈性邊界，將膜材劃分為一系列膜片，從而減小了膜材的自由支承長度，使薄膜表面更易形成較大的曲率。有文獻指出，膜材的自由支承長度不宜超過15米，且單片膜的覆蓋面積不宜大于500平米。此外，索的另一個重要作用就是對桅桿等支承結構提供附加支撐，從而保證不會因膜材的破損而造成支承結構的倒塌。
膜結構是建筑結構中發展起來的一種形式，它以性能優良的織物為材料，或是向膜內充氣，由空氣壓力支撐膜面，或是利用柔性鋼索或剛性支撐結構將面繃緊，從而形成具有一定剛度、能夠覆蓋大跨度空間的結構體系。自從1970年代以來， 膜結構在國外已逐漸應用于體育建筑、商場、展覽中心、交通服務設施等大跨度建筑中。 膜結構已成為結構設計選型中的一個主要方案。成為化纖紡織品應用的一個重要領域。
膜結構的突出特點之一就是它形狀的多樣性，曲面存在著無限的可能性。對于氣承式空氣膜結構來說，充氣之后的曲面主要是圓球面或圓柱面，可能沒有太多的選擇余地。而對于以索或骨架支承的膜結構，其曲面就可以隨著建筑師的想象力而任意變化。
膜結構領域
文化設施——展覽中心、劇場、會議廳、博物館、植物園、水族館等
體育設施——體育場、體育館、健身中心、游泳館、網球館、籃球館等
商業設施——商場、購物中心、酒店、餐廳、商店門頭（挑檐）、商業街等
交通設施——機場、火車站、公交車站、收費站、碼頭、加油站、天橋連廊等
工業設施——工廠、倉庫、科研中心、處理中心、溫室、物流中心等
景觀設施——建筑入口、標志性小品、步行街、停車場等
