盡管我國儀器儀表由于起步較晚，但經過九五期間的迅速發展，已經形成為了較為的產、研、銷體系。十五期間，我國重點發展了八大類儀器儀表以調整產品結構，包括工業自動化儀表、電工儀器儀表、科學測試儀器、環保儀器儀表、儀器儀表元器件、醫療儀器、信息技術電測儀器、測量儀器。這使得我國儀器儀表有了長足的發展。
高水平的科學研究和高新技術產業的迅速發展提高了對儀器儀表的需求，儀器儀表在實施科教興國、知識創新和技術創新的過程中，正發揮十分重要的作用。各項高水平的科學實驗離不開科學儀器，現代科學的進步也越來越依靠儀器的發展。現代生物、醫學、生態環境保護、新材料（納米材料等）、現代農業等諸多領域的發展，同樣是建立在精密儀器科技發展的基礎上。
在人類社會進入知識經濟時代、信息技術高速發展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術得到日益廣泛應用，給儀器儀表行業的快速發展提供了良好契機。儀器儀表是信息產業的源頭和組成部分，是信息技術的重要基礎。錢學森院士對新技術革命有如下論述："新技術革命的關鍵技術是信息技術，信息技術是測量技術、計算機技術、通訊技術三部分組成，測量技術則是關鍵和基礎。"國際上也將信息技術生產行業定性為計算機、通訊、儀器儀表三個行業。
儀器儀表是多種科學技術的綜合產物，品種繁多，使用廣泛，而且不斷更新，有多種分類方法。按使用目的和用途來分，主要有量具量儀、汽車儀表、拖拉機儀表、船用儀表、航空儀表、導航儀器、駕駛儀器、無線電測試儀器、載波微波測試儀器、地質勘探測試儀器、建材測試儀器、地震測試儀器、大地測繪儀器、水文儀器、計時儀器、農業測試儀器、商業測試儀器、教學儀器、醫療儀器、環保儀器等。