儀器是科學技術發展的重要“工具”。科學家王大珩先生指出，“機器是改造世界的工具，儀器是認識世界的工具”。儀器是工業生產的“倍增器”，是科學研究的“先行官”，是軍事上的“戰斗力”，是現代社會活動的“物化法官”。不言而喻，儀器在當今時代推動科學技術和國民經濟的發展具有非常重要的地位。
智能儀器
智能儀器是把一個微型計算機系統嵌入到數字式電子測量儀器中而構成的獨立式儀器。
嵌入的計算機系統可以是芯片級，如單片機、數字信號處理(Digital Signal Processing,DSP)等，模板級如PC - 4。也可以是系統級，如微型計算機系統，可編程單芯片系統( System on a ProgrammableChip,SOPC)等。
智能儀器在結構上自成一體，有的儀器內部還帶有專用的微型計算機系統和通用接口總線( General Purpose Interface Bus,GP IB)接口，能獨立完成測試。智能儀器由于引入了計算機，功能強大，性能優異，使用靈活、方便，是現階段電子儀器的主體。如離子污染測試儀，上PIN機，雙盤研磨機，剝離強度測試儀，拉脫強度測試儀等都采用智能技術的現代化精密檢測儀器，又比如納米智能機器人。
儀器儀表廣泛應用于裝備、改造傳統產業工藝流程的測量和控制，是現代化大型重點成套裝備的重要組成部分，是信息化帶動工業化的重要紐帶。據有關資料顯示，隨著裝備水平的提高，儀器儀表在工程設備總投資中的比重已達到18%左右；現代化的寶鋼技術裝備投資中，有1/3 的經費用于購置儀器和自控系統。
其他各類儀器儀表的分類法大體類似，主要與發展過程、使用習慣和有關產品的分類有關。儀器儀表在分類方面尚無統一的標準，儀器儀表的命名也存在類似情況。
在現實實際工作中，我們經常將儀器儀表分為兩個大類：自動化儀表和便攜式儀器儀表，自動化儀表指需要固定安裝在現場的儀表，也稱現場安裝儀器儀表或者表盤安裝儀器儀表，這類儀表需要和其他設備配套使用，以完成某一項或幾項功能；便攜式儀器儀表是指單獨使用，有時也叫檢測儀器儀表，一般分臺式和手持兩種。
儀器儀表還有一種分類，叫一次儀表和二次儀表，一次儀表指傳感器這類直接感觸被測信號的部分，二次儀表指放大、顯示、傳遞信號部分。