儀器是科學技術發展的重要“工具”。科學家王大珩先生指出，“機器是改造世界的工具，儀器是認識世界的工具”。儀器是工業生產的“倍增器”，是科學研究的“先行官”，是軍事上的“戰斗力”，是現代社會活動的“物化法官”。不言而喻，儀器在當今時代推動科學技術和國民經濟的發展具有非常重要的地位。
廣義而言傳感技術必須感知三方面的信息，它們是客觀世界的狀態和信息，被測控系統的狀態和信息以及操作人員需了解的狀態信息和操控指示。在這里應注意到客觀世界無窮無盡，測控系統對客觀世界的感知主要集中于與目標相關的客觀環境（簡稱既定目標環境），既定目標環境之外的環境信息可通過其它方法采集。被測控系統可以是簡單的物或單一的樣本，可以是復雜的無人直接操縱的自動系統，可以是有人（群）在內操作的大型自動化系統或社會活動系統，也可以是人體。以人體健康、生理、心理狀態為目標的傳感技術是醫療診治儀器的基礎和核心。操作人員可以是單人，但在系統化、網絡化的情況下常為不同崗位下的操作人員群體。
電磁效應的發現與應用，為原始的機械式儀器儀表向電磁式儀器儀表發展提供了理論和技術保障，使代指針式儀器儀表正式形成與發展。
3.麥克斯韋繼法拉第之后集電磁學大成，在1865年他預言了電磁波的存在，說并指出電磁波只可能是橫波，計算出電磁波的傳播速度等于光速。麥克斯韋于1873年建立電磁理論，在出版的科學名著《電磁理論》中系統、、完美地闡述了電磁場理論，成為經典物理學的重要支柱之一。4.1886 年至1888 年，德國物理學家赫茲通過試驗驗證了麥克斯韋爾的理論，證明了無線電輻射具有波的所有特性，進而發現了無線電波，設計出了雷達，開啟了無線電波通信技術，使遠距離無線測量儀器的出現成為可能，讓電話、電視等電器有了飛躍發展。
儀器儀表是多種科學技術的綜合產物，品種繁多，使用廣泛，而且不斷更新，有多種分類方法。按使用目的和用途來分，主要有量具量儀、汽車儀表、拖拉機儀表、船用儀表、航空儀表、導航儀器、駕駛儀器、無線電測試儀器、載波微波測試儀器、地質勘探測試儀器、建材測試儀器、地震測試儀器、大地測繪儀器、水文儀器、計時儀器、農業測試儀器、商業測試儀器、教學儀器、醫療儀器、環保儀器等。