在實驗室和車間最常用的信號測試儀器是電子示波器。人的思維對時間概念比較敏感，每時每刻都與時域事件發生聯系，但是信號往往以頻率形式出現，用示波器觀察最簡單的調幅載波信號也不方便，往往顯示載波時看不清調制儀，屏幕上獲得的是三條譜線，即載頻和在載頻左右的調制頻。調制方式越復雜，電子示波器越難顯示，頻譜分析器的表達能力強，頻譜分析儀是名副其實的頻域儀器的代表。溝通時間一頻率的數字表達方法就是傅里葉變換，它把時間信號分解成正弦和余弦曲線的疊加，完成信號由時間域轉換到頻率域的過程。
儀器是科學技術發展的重要“工具”。科學家王大珩先生指出，“機器是改造世界的工具，儀器是認識世界的工具”。儀器是工業生產的“倍增器”，是科學研究的“先行官”，是軍事上的“戰斗力”，是現代社會活動的“物化法官”。不言而喻，儀器在當今時代推動科學技術和國民經濟的發展具有非常重要的地位。
廣義而言傳感技術必須感知三方面的信息，它們是客觀世界的狀態和信息，被測控系統的狀態和信息以及操作人員需了解的狀態信息和操控指示。在這里應注意到客觀世界無窮無盡，測控系統對客觀世界的感知主要集中于與目標相關的客觀環境（簡稱既定目標環境），既定目標環境之外的環境信息可通過其它方法采集。被測控系統可以是簡單的物或單一的樣本，可以是復雜的無人直接操縱的自動系統，可以是有人（群）在內操作的大型自動化系統或社會活動系統，也可以是人體。以人體健康、生理、心理狀態為目標的傳感技術是醫療診治儀器的基礎和核心。操作人員可以是單人，但在系統化、網絡化的情況下常為不同崗位下的操作人員群體。
儀器儀表應用領域廣泛，覆蓋了工業、農業、交通、科技、環保、國防、文教衛生、人民生活等各個方面，在國民經濟建設各行各業的運行過程中承擔著把關者和指導者的任務。據（2014年中國儀器儀表行業概況分析）分析，由于其地位特殊、作用大，對國民經濟有巨大倍增和拉動作用，有著良好的市場需求和巨大的發展潛力。