沉降縫與伸縮縫的區別在于沉降縫非但將墻、樓層及屋頂部分脫開，而且其基礎部分亦必須分離。
沉降縫的寬度隨地基情況和建筑物的高度不同而定。
沉降縫一般兼起伸縮縫的作用，其構造與伸縮縫基本相同，但蓋縫條及調節片構造必須注意能保證在水平方向和垂直方向自由變形。
沉降縫是為了建筑物各部分由于不均勻沉降引起的破壞而設置的變形縫。下列情況須設置沉降縫：
Ⅰ.當建筑物建造在不同的地基土壤上，兩部分之間。
Ⅱ.當同一建筑物的相鄰部分高度相差兩層以上或部分高度差超過10米時。
Ⅲ.當同一建筑相鄰基礎的結構體系、寬度和埋置深度相差懸殊時。
Ⅳ.原有建筑物和新建建筑物緊相毗連時。
屋頂伸縮縫構造，不上人屋面一般在伸縮縫處加砌矮墻，屋面防水和泛水基本上同常規做法，不同之處在于蓋縫處鐵皮混凝土板或瓦片等均應能允許自由伸縮變形而不造成滲漏，上人屋面則用嵌縫油膏嵌縫并注意防水處理。
沉降縫： 指同一建筑物高低相差懸殊，上部荷載分布不均勻，或建在不同地基土壤上時，為避免不均勻沉降使墻體或其它結構部位開裂而設置的建筑構造縫。沉降縫把建筑物劃分成幾個段落，自成系統，從基礎、墻體、樓板到房頂各不連接。縫寬一般為70-100毫米。將建筑物或構筑物從基礎至頂部完全分隔成段的豎直縫。借以避免各段不均勻下沉而產生裂縫。通常設置在建筑高低、荷載或地基承載力差別很大的各部分之間，以及在新舊建筑的聯接處。